Andrew Barton Paterson (1864-1941) était un poète folklorique australien populairement connu sous le nom de "Banjo" Paterson d'après son nom de plume, "The Banjo". Ses rythmes swing ont capturé l'atmosphère de la terre, la vie et l'humour des Australiens.
Fils d'un éleveur, Andrew Paterson est né à Narrambla près d'Orange, en Nouvelle-Galles du Sud, le 17 février 1864. Pendant ses études au lycée de Sydney, il a vécu avec sa grand-mère, un écrivain de vers et membre de l'ensemble littéraire de Sydney. Le garçon a passé des vacances scolaires sur la propriété de son père dans le district de Yass; ici, il a absorbé les traditions du pionnier et a développé un amour du plein air. À 16 ans, il entre à l'Université de Sydney; quand il a obtenu son diplôme, il a pratiqué le droit à Sydney.
Adoptant le nom "Le Banjo" d'un cheval de course, Paterson a commencé à contribuer des vers de type narratif au Bulletin de Sydney, puis à s'établir parmi les hommes vivant des vies isolées dans l'arrière-pays. Il est devenu l'un des principaux représentants de la «ballade de brousse», écrivant sur les cavaliers, les bouviers, les tondeurs et autres amateurs de plein air, en mettant l'accent sur l'action et la camaraderie.
«Clancy of the Overflow» - un vers vibrant avec «le vrai tintement du filet et de l'éperon» - parut en 1889; c'était l'un des vers les plus durables de Paterson. Un livre de ballades, L'homme de Snowy River et d'autres versets (1895), a obtenu un succès immédiat. Lors d'une visite à Winton dans l'ouest du Queensland, en 1895, Paterson écrivit la ballade «Waltzing Matilda» sur un vieux air de marche anglais; c'était passer par le statut d'une chanson folklorique nationale pour devenir l'hymne national non officiel de l'Australie.
Bien que sa production soit de qualité inégale et généralement inférieure au meilleur de Henry Lawson, Paterson évoque le sentiment du feu de camp et de la terre ferme et s'impose comme le plus populaire des balladistes australiens. Dans pratiquement tous ses écrits, il mettait l'accent sur l'aventure et la bonne camaraderie, et il colorait ses vers avec humour et ironie. Ses personnages possèdent une vitalité et une approche optimiste. Lawson était parmi ceux qui considéraient que les ballades de Paterson donnaient une image entièrement idéalisée de la vie de brousse; Il est certain que le point de vue de Paterson était teinté par l'association avec des hommes riches, et bien qu'il n'ignorait pas les tensions sociales et la dure vie de l'opprimé, il montrait la compassion d'un observateur attentionné plutôt que l'implication sociale profonde de Lawson.
En 1899, Paterson quitta la pratique du droit pour se consacrer au journalisme. Il a publié un recueil de vers (1902), un roman, Un mariage dans l'Outback (1904), et un recueil de ballades traditionnelles, Chansons du vieux Bush (1904). En 1908, il décide de revenir sur la scène rurale; il a acheté une propriété de pâturage et a vécu la vie extérieure, écrivant par intermittence.
S'enrôlant pour le service de guerre en 1915, Paterson était à l'étranger jusqu'en 1919, quand il est retourné à Sydney. Il a écrit Saltbush Bill, JP et autres versets (1917) et Versets rassemblés (1921); ce dernier jouissait d'une grande popularité. Il mourut à Sydney le 5 février 1941.
lectures complémentaires
Une appréciation du travail de Paterson est donnée dans Archie J. Coombes, Quelques poètes australiens (1938). Edmund M. Miller, Littérature australienne, édité, avec un aperçu historique et des commentaires descriptifs, par Frederick T. Macartney (1938; rév. éd. 1956), contient une biographie concise de Paterson qui cite des versets caractéristiques. Une évaluation des divers aspects du talent de Paterson et une évaluation de l'importance de ses ballades dans le mouvement littéraire national peuvent être trouvées dans Henry Mackenzie Green, Littérature australienne, 1900-1950, vol. 1 (1963).
Sources supplémentaires
Roderick, Colin Arthur, Banjo Paterson: poète par accident, North Sydney: Allen et Unwin, 1993.
Semmler, Clément, Le Banjo de la brousse: la vie et l'époque de AB "Banjo" Paterson, Sainte-Lucie, Qld., Australie: University of Queensland Press; Lawrence, Massachusetts: Distribué aux États-Unis et au Canada par Technical Impex Corp., 1984, 1974. □