Le politicien américain Andrew Gregg Curtin (1815-1894) était le gouverneur influent de Pennsylvanie pendant la guerre civile et l'un des plus puissants partisans d'Abraham Lincoln.
Le père d'Andrew Gregg Curtin était un immigrant irlandais qui s'est installé en Pennsylvanie en 1793 et est devenu l'un des premiers fabricants de fer de cet État. Curtin est né le 23 avril 1815 à Bellefonte dans le comté de Centre. Après une excellente formation de tutorat, il a lu le droit et a été admis au barreau en 1839. Il a rapidement formé un partenariat avec John Blanchard, plus tard membre du Congrès. Dès le début, Curtin a été un succès. Magnétique, honnête et populaire, il possédait une manière sympathique, un esprit vif et un pouvoir de parole extraordinaire.
Curtin est entré en politique en Pennsylvanie à l'âge de 25 ans. En tant que whig, il a fait campagne activement au nom des candidatures présidentielles de William Henry Harrison, Henry Clay, Zachary Taylor et Winfield Scott. En 1854, il refusa la nomination au poste de gouverneur et apporta son soutien à la candidature réussie de James Pollock, qui remboursa à Curtin le poste élevé de secrétaire du Commonwealth. La réalisation la plus remarquable de Curtin à ce poste a été de promouvoir la cause de l'éducation publique.
En 1860, Curtin a joué un rôle déterminant dans l'obtention de l'investiture présidentielle républicaine pour Abraham Lincoln. Il a lui-même accepté de se présenter comme gouverneur contre une forte opposition démocrate. Il a remporté les élections par une large marge, et sa victoire a joué un rôle déterminant dans le passage de la Pennsylvanie à Lincoln lors des élections nationales un mois plus tard.
Fervent syndicaliste, Curtin avait un bilan sans faille en tant que gouverneur de la guerre civile de Pennsylvanie. Il a suscité un soutien si précoce et enthousiaste pour le Nord que cinq compagnies de troupes de Pennsylvanie ont été les premiers soldats à arriver à Washington pour la défense de la capitale. Lorsque l'État a augmenté le double de son quota initial de 14,000 XNUMX volontaires, Curtin a organisé la force supplémentaire dans le Pennsylvania Reserve Corps. Tout au long de la guerre, Curtin était «sans cesse dévoué aux désirs et aux besoins» des soldats de Pennsylvanie. Il a veillé à ce que ses régiments aient les armes et l'équipement les plus à jour; il a fait des efforts sans précédent pour soigner les blessés; et il a engendré une loi prévoyant l'éducation des orphelins de guerre dans l'État. Ces efforts et d'autres semblables lui ont valu le sobriquet «l'ami du soldat».
Après un second mandat de gouverneur, Curtin accepta en 1869 le poste d'ambassadeur en Russie. Il est revenu en Amérique en 1872 et a soutenu la candidature présidentielle d'Horace Greeley, une action qui a aliéné les républicains de premier plan. Curtin a ensuite rejoint le parti démocrate. Défait lors d'une candidature au Congrès en 1878, il se présente à nouveau en 1880 et remporte le premier de trois mandats consécutifs à la législature nationale. Par la suite, il se retira dans sa maison de montagne, où il mourut le 7 octobre 1894.
lectures complémentaires
Les messages et les proclamations de Curtin en tant que gouverneur de Pennsylvanie ont été publiés par l'État. Aucune biographie adéquate de lui n'existe. William H.Egle a édité une série de croquis élogieux Andrew Gregg Curtin: sa vie et ses services (1895). Pour une analyse de la carrière de Curtin dans la guerre civile, voir William B. Hesseltine, Lincoln et les gouverneurs de guerre (1948). □