Andrew McNaughton (1887-1966) était le soldat le plus éminent du 20e siècle. AprèsLa Seconde Guerre mondiale McNaughton a servi dans une variété de capacités politiques et diplomatiques.
Andrew George Latta McNaughton est né le 25 février 1887 à Moosomin, dans les Territoires du Nord-Ouest (aujourd'hui la Saskatchewan), au Canada. Il s'est enrôlé dans la réserve de l'armée en 1909 et, en 1914, il commande la 3e batterie de campagne à Montréal tout en effectuant des recherches universitaires et en donnant des conférences en génie électrique à l'Université McGill.
Il a combattu comme artilleur avec le Corps canadien sur le front occidental tout au long de la Première Guerre mondiale.Dans une guerre où l'artillerie est devenue le bras dominant, McNaughton a attiré l'attention et a gagné des progrès réguliers en grande partie sur la base de ses compétences organisationnelles et de l'application de principes scientifiques à techniques telles que la télémétrie et le tir de barrage. Deux fois blessé, trois fois mentionné dans des dépêches, à la fin de la guerre, il avait reçu l'Ordre du service distingué (DSO) et était un général de brigade.
La carrière militaire de McNaughton aurait peut-être pris fin, mais son ancien commandant du Corps canadien, le général Sir Arthur Currie, l'a convaincu de se joindre à l'armée permanente. Il fut bientôt chef adjoint de l'armée, apportant ses compétences scientifiques à un système de signaux radio du Nord en utilisant des techniques d'enquête améliorées basées sur la photographie aérienne et le viseur de détection de rayons cathodiques, une composante essentielle de ce qui allait devenir un radar. Il devint chef d'état-major le premier jour de 1929, dominant ses collègues de l'establishment militaire, comme le dit un auteur, «comme un grand chêne domine une forêt broussailleuse».
En 1930, un gouvernement conservateur accéda au pouvoir sous la direction d'un admiratif RB Bennett, et McNaughton étendit son influence dans tout Ottawa officiel. Pendant les pires jours de la Dépression, il a exercé une influence sur de nombreux comités, a dirigé le programme de secours au chômage du gouvernement et a enquêté sur le réseau de la voie maritime du Saint-Laurent. En tant que conseiller militaire en chef d'un gouvernement aux prises avec des difficultés, il n'a cependant pas été en mesure de faire adopter des réformes majeures ou de renforcer les forces armées canadiennes. Son hommage en 1935 était un mémorandum sur l'état bas des défenses du pays. La présidence du Conseil national de recherches était la suivante, McNaughton se plongeant dans les problèmes de la préparation d'une guerre scientifique qui semblait devoir venir d'ici peu.
Lorsque la guerre reprit, McNaughton fut choisi comme commandant de la division canadienne qui fut envoyée en Angleterre en décembre 1939. Il regarda le rôle. McNaughton, a écrit un journaliste, "était la réponse à la prière d'un propagandiste. Sa tête gris fer, miraculeusement photogénique, était la quintessence du combat ultime. Il jouait lui-même et sa main uniformément - au maximum." Il était un excellent entraîneur et motivateur, renforçant sa force militaire en 1942 tout en lançant une grande variété d'innovations technologiques. McNaughton se sentait passionné par son armée et ses hommes, et ils lui rendaient la pareille. Il a parlé souvent et avec éloquence de la nécessité d'un contrôle national des forces armées canadiennes. C’était, surtout pour un jeune pays, le test acide de la souveraineté.
McNaughton avait des faiblesses et sa simple visibilité les rendait plus apparentes. Son jugement, a dit un historien éminent, n'a jamais été l'égal de son intellect. Le compromis n'est pas venu facilement. Son nationalisme s'est fait des ennemis parmi les politiciens et les bureaucrates militaires canadiens. Il a surmené et, avec sa santé en question, les réserves britanniques sur ses qualités de commandant sont devenues impossibles à ignorer. Il démissionna en décembre 1943. «On peut se demander si McNaughton se serait révélé un commandant efficace sur le terrain», écrivait le théoricien militaire britannique Sir Basil Liddell Hart, «mais il était certainement un soldat aux visions et aux capacités exceptionnelles qui comprenait les conditions de guerre moderne plus tôt et plus complètement que la plupart. "
Le prestige de McNaughton, notamment auprès du premier ministre Mackenzie King en temps de guerre, n'a pas diminué. Un membre de son personnel en Angleterre a capturé le sentiment répandu: «avec sa force de caractère et son énergie de personnalité, McNaughton en était venu à symboliser le Canada et sa place tant dans la guerre que dans le monde». Il n'est donc pas surprenant qu'il ait été choisi par King comme prochain gouverneur général du Canada. Il serait devenu le premier chef d'État né dans le pays - tout le reste était britannique - sans la volonté du gouvernement d'éviter d'introduire la conscription à l'étranger, ce qui l'a amené au cabinet en tant que ministre de la Défense nationale à la fin de 1944. Sa carrière politique a été bref, malheureux et sujet aux accidents. Il échoua complètement à conjurer la conscription et fut battu deux fois par des non-entités dans une tentative pour un siège parlementaire.
McNaughton n'avait pas encore terminé. À peine une semaine après avoir quitté la politique à l'été 1945, il fut nommé président de la section canadienne de la Commission mixte permanente canado-américaine de défense. Il a occupé ce poste jusqu'en 1959, et un poste similaire de 1950 à 1962 dans un autre organisme canado-américain, la Commission mixte internationale; il a combiné ces rôles à bon escient pour aider à conclure un accord final sur la voie maritime du Saint-Laurent. À la fin des années 1940, il a passé un certain temps comme président de la Commission de contrôle de l'énergie atomique du Canada et comme délégué permanent du pays aux Nations Unies. Avec sa connaissance et son zèle pour la science à portée de main, il était un négociateur acharné et un ardent défenseur de l'indépendance canadienne. Il s'est également avéré un diplomate habile.
Après 53 années consécutives dans la fonction publique du Canada, McNaughton a passé la dernière période de sa vie dans une lutte acharnée pour la sauvegarde des ressources naturelles canadiennes et contre le traité du fleuve Columbia. Son patriotisme, comme l'écrivait son biographe, brûlait plus que jamais.
lectures complémentaires
Des informations supplémentaires sur McNaughton peuvent être trouvées dans John Swettenham, McNaughton, 3 vol. (Toronto, 1968-1969); James Eayrs, Dans la défense du Canada, Vol. I-III (Toronto, 1965-1972); John Holmes, La formation de la paix (Toronto, 1979-1982); Douglas LePan, Verre brillant de mémoire (Toronto, 1979); et CP Stacey, Une date avec histoire (Ottawa, 1983). □