14 janvier 1916
27 Octobre 1987
Le romancier John Oliver Killens est né à Macon, en Géorgie, de Charles Myles Sr. et Willie Lee (Coleman) Killens. Il attribue à ses proches le mérite d'avoir encouragé en lui la fierté culturelle et les valeurs littéraires - son père lui a fait lire une chronique hebdomadaire de Langston Hughes; sa mère, présidente du Dunbar Literary Club, l'initie à la poésie; et son arrière-grand-mère a rempli son enfance des épreuves et des histoires de l'esclavage. Une telle exposition précoce à la critique, à l'art et au folklore est évidente dans sa fiction, connue pour ses représentations exactes des classes sociales, ses récits engageants et sa superposition réussie de l'histoire, des légendes, des chansons et des blagues afro-américaines.
Killens avait initialement prévu d'être avocat. Après avoir fréquenté le Edward Waters College à Jacksonville, en Floride (1934-1935) et le Morris Brown College à Atlanta, en Géorgie (vers 1935-1936), il a déménagé à Washington, DC, est devenu membre du personnel du National Labour Relations Board, et a terminé ses études. son BA grâce à des cours du soir à l'Université Howard. Il a étudié à la faculté de droit Robert Terrel de 1939 à 1942, date à laquelle il a abandonné ses études et a rejoint l'armée. Son deuxième roman, Et puis nous avons entendu le tonnerre (1963), qui traite du racisme dans l'armée, est basé sur son service dans le Pacifique Sud. Il a été nominé pour le prix Pulitzer.
En 1946, Killens retourna brièvement à son travail de bureau au Conseil national des relations de travail. En 1947-1948, il a organisé des travailleurs noirs et blancs pour le Congrès des organisations industrielles (CIO) et était un membre actif du Parti progressiste. Mais il est vite devenu convaincu que les principaux intellectuels, la classe ouvrière blanche et le gouvernement américain n'étaient pas vraiment déterminés à créer une société plus inclusive.
En 1948, Killens déménage à New York, où il suit des cours d'écriture à l'Université Columbia et à l'Université de New York et rencontre des personnalités aussi influentes que Langston Hughes, Paul Robeson et WEB Du Bois. Tout en travaillant sur sa fiction, il écrivait régulièrement pour le journal de gauche la liberté (1951–1955). Ses opinions à l'époque, étroitement alignées sur celles du Parti communiste, étaient évidentes dans sa critique de 1952 du roman de Ralph Ellison. Homme invisible. Il a attaqué le roman comme un «mélange décadent… une distorsion vicieuse de la vie noire». Killens pensait que la littérature devait être jugée en fonction de son potentiel d'amélioration de la société: "L'art est fonctionnel. Une œuvre d'art noire aide ou entrave la libération."
Heureusement, Killens avait déjà trouvé de jeunes écrivains, dont beaucoup avaient des liens étroits avec des organisations nationalistes de gauche ou noires, attachés à l'idée d'écrire comme véhicule de protestation sociale. Avec Rosa Guy, John Henrik Clarke et Walter Christmas, il a fondé un atelier qui est devenu connu sous le nom de Harlem Writers Guild au début des années 1950.
Killens ' Youngblood (1954), le premier roman publié par un membre de la guilde, raconte les luttes d'une famille noire du sud au début du XXe siècle en Géorgie. Suite aux éloges critiques de ce livre, Killens a parcouru le pays pour parler de sujets importants pour les Afro-Américains. En 1955, il se rend en Alabama pour rechercher un scénario sur le boycott des bus de Montgomery et pour rendre visite au révérend Dr.Martin Luther King Jr.Killens devient également des amis proches de Malcolm X, avec qui il fonde l'Organisation pour l'unité afro-américaine en 1964. . Fardeau de l'homme noir, un recueil d'essais politiques de 1965, documente son passage d'une philosophie socialiste à une philosophie de promotion du nationalisme noir.
Le sujet principal de Killens est la violence et le racisme de la société américaine, et comment ils entravent la virilité et la famille noires. 'Sippi (1967) est un roman de protestation sur la lutte pour le droit de vote dans les années 1960. Le Cotillion; ou, un bon taureau représente la moitié du troupeau, publié en 1971 et nominé pour le prix Pulitzer, fait la satire des valeurs afro-américaines de la classe moyenne et a servi de base Cotillon, une pièce produite à New York en 1975. Les autres pièces de Killens comprennent Ballade des soldats d'hiver (1964, avec Loften Mitchell) et Plus bas que les anges (1965). Il a écrit deux scénarios, Les chances contre demain (1959, avec Nelson Gidding) et Esclaves (1969, avec Herbert J. Biberman et Alida Sherman). Il a également édité Le dossier du procès du Danemark Vesey (1970) et auteur de deux romans juvéniles, Great Gittin 'Up Morning: Une biographie du Danemark Vesey (1972) et Un homme n'est rien mais un homme: les aventures de John Henry complète au niveau des unités (1975).
À partir du milieu des années 1960, Killens a été écrivain en résidence dans un certain nombre d'établissements, dont l'Université Fisk (1965-1968), l'Université Columbia (1970-1973), l'Université Howard (1971-1972), le Bronx Community College (1979-1981) et Medgar Evers College de la City University of New York (1981-1987). Il a reçu de nombreux prix, dont une bourse du National Endowment for the Arts (1980) et un Lifetime Achievement Award de la Before Columbus Foundation (1986). Jusqu'à sa mort, Killens a continué à publier des articles dans des magazines de premier plan tels que Ébène, monde noir, l'esthétique noire Forum africain. Le grand noir russe: un roman sur la vie et l'époque d'Alexandre Pouchkine a été publié à titre posthume dans 1988.
Voir également Clarke, John Henrik; Ellison, Ralph; Guilde des écrivains de Harlem; Hughes, Langston; Martin Luther, Jr .; Littérature des États-Unis; Malcolm X
Bibliographie
Cruse, Harold. La crise de l'intellectuel nègre. New York: Morrrow, 1967. Réimpression, New York: New York Review of Books, 2005.
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Nécrologie. Visions américaines 3 (février 1988): 10.
Nécrologie. New York Times, Octobre 30, 1987.
Wiggins, William H., Jr. «John Oliver Killens». Dictionnaire de biographie littéraire, Vol. 33, Écrivains de fiction afro-américains après 1955. Détroit: Gale Research, 1984.
couvre oser (1996)
Bibliographie mise à jour