Entrepreneur et juriste
Richesse. Peter Oliver est né à Boston le 26 mars 1713, le deuxième fils de Daniel et Elizabeth Oliver, un couple éminent de Boston. Il est diplômé du Harvard College en 1730, a épousé Mary Clark en 1733 et a eu six enfants. Oliver et son frère Andrew ont exploité une entreprise d'importation à Boston pendant plusieurs années, bien que ses intérêts ne soient pas dans le commerce mais dans la science et la littérature. En 1744, Oliver acheta une usine de fer à Middleborough, une petite ville à une trentaine de kilomètres de Boston. L'usine fabriquait des produits ménagers en fonte et des boulets de canon. Cela s'est avéré si réussi qu'Oliver a pu construire Oliver Hall, l'un des plus beaux manoirs de la Nouvelle-Angleterre, avec des boiseries et des œuvres d'art importées d'Angleterre et des jardins élaborés.
Juge et conseiller. Même si Oliver n'avait aucune formation juridique, en 1744, il fut nommé juge de paix. En 1747, il a été nommé à la cour des plaidoyers communs, où il a supervisé la construction d'un nouveau palais de justice et a servi de gardien pour une tribu locale d'Indiens. En 1756, il fut nommé juge de la cour supérieure. Il a également servi dans l'assemblée et en 1759 a été élu au conseil, la chambre haute de la législature. Il a soutenu les efforts du Parlement pour payer la guerre avec la France en taxant le commerce et en réprimant la contrebande. Oliver a fait remonter l'opposition à la politique de la Couronne à des marchands dont la fortune provenait de la contrebande, considérée comme déshonorante en Angleterre, mais «c'est en Nouvelle-Angleterre si loin d'être reproches que certaines des plus grandes fortunes ont été acquises dans ce commerce honteux, et leurs propriétaires se vantent de leur méthode d'acquisition. La contrebande a engendré la corruption et l'immoralité, a-t-il accusé, et les marchands qui en ont bénéficié ont usé de leur influence sur les gens du commun qui étaient, écrit-il, «comme la mobilité de tous les pays, des machines parfaites, enroulées par n'importe quelle main qui pourrait prendre le premier le treuil. " Le juge Oliver se méfiait des marchands de Boston et de leurs partisans.
Banni. À partir de 1765, les Sons of Liberty, qu'Oliver et d'autres appelaient les Sons of Anarchy, utilisaient l'action de la foule à Boston comme une arme politique contre les Britanniques. Pendant les émeutes de la loi sur le timbre à l'été 1765, la violence de la foule était dirigée contre les fonctionnaires coloniaux. Le frère d'Oliver, Andrew, avait été nommé distributeur de timbres, et la foule a réagi en le brûlant à l'effigie, puis a détruit sa maison et son bureau. Plus tard cet automne, Peter Oliver a refusé de siéger au tribunal en raison des menaces de violence populaire. Il a soutenu la taxe de timbre au point que, même après avoir été assuré de sa sécurité personnelle, il a déclaré qu'il ne tiendrait pas le tribunal sans papiers juridiques correctement tamponnés. Quand le gouverneur a convaincu Oliver d'ouvrir le tribunal de toute façon, il a dit qu'il le ferait mais qu'il agissait sous la contrainte. En tant que partisan déclaré du Stamp Act, Oliver n'a pas été réélu au conseil en 1766. Le harcèlement des fonctionnaires de la Couronne par les Fils de la Liberté a pris de nombreuses formes - ils ont même pressé les créanciers d'Oliver de ne pas financer son commerce de ferronnerie, de sorte qu'Oliver a été forcé d'hypothéquer tous ses biens. Il a salué l'arrivée des troupes britanniques à Boston en 1768, espérant qu'il serait alors en mesure de marcher dans les rues de Boston en toute sécurité.
Procès du massacre de Boston. En mars 1770, une confrontation entre huit soldats britanniques et une foule provocante aboutit au massacre de Boston. Le capitaine Thomas Preston et plus tard, dans un deuxième procès, les huit soldats ont été jugés par une cour supérieure pour meurtre. Oliver était l'un des trois juges sur le banc pour ces procès. (John Adams était l'un des avocats de la défense dans les deux procès.) La conduite d'Oliver dans les procès était généralement reconnue comme équitable. Dans ses instructions au jury à la fin du procès, Oliver a résumé la preuve d'une manière qui a mis en évidence la provocation des soldats par la foule. Le capitaine et les soldats ont été acquittés de l'accusation de meurtre, bien que deux des soldats aient été reconnus coupables d'homicide involontaire coupable. Le lieutenant-gouverneur Thomas Hutchinson était si satisfait de la conduite du procès d'Oliver et de son résultat qu'il a exhorté l'armée à acheter plusieurs tonnes de boulets de canon à l'usine sidérurgique d'Oliver. En janvier 1772, Oliver fut nommé juge en chef de la cour supérieure.
Mise en accusation. Oliver s'était souvent plaint du faible salaire qu'il percevait en tant que juge (120 £ par an en tant que juge associé et 150 £ en tant que juge en chef) et menaçait souvent de démissionner du banc. En 1772, à mesure que les troubles civils devenaient plus fréquents, les Britanniques élaborèrent un plan qui, selon eux, maintiendrait une certaine loyauté parmi les juges. Les juges des cours supérieures recevraient tous une augmentation de 200 £, payée par la Couronne, en plus de leurs salaires déjà payés par le gouvernement provincial. La réaction du public à ce plan a été un scandale immédiat parce que les juges deviendraient dépendants de la Couronne plutôt que d'être fidèles aux lois provinciales. Tous les juges, à l'exception d'Oliver, ont rapidement renoncé aux subventions. La Chambre des représentants a exhorté Oliver à être démis de ses fonctions et a entamé une procédure de destitution. Le lieutenant-gouverneur Hutchinson a tenté de bloquer ces procédures, mais l'opinion publique était tellement enflammée contre Oliver que les jurés ont refusé de servir pendant qu'il était sur le banc.
Assiégé et exilé. En août 1774, Oliver fut effectivement expulsé du banc et quitta Oliver Hall pour vivre sous la protection des troupes britanniques à Boston. Son épouse mourut en mars 1775. Oliver resta actif dans les cercles politiques loyalistes jusqu'en mars 1776, lorsque les Britanniques évacuèrent leurs troupes et les loyalistes de Boston. Il a navigué à Halifax et plus tard à Londres, où il a été reçu par le roi. Il vécut en Angleterre jusqu'à sa mort le 12 octobre 1791.
Source
Lawrence Henry Gipson, L'avènement de la révolution, 1763-1775 (New York: Harper, 1954).