(1794–1856), philosophe et critique social moscovite.
Peter Yakovlevich Chaadayev est le plus célèbre pour la publication de sa «Première lettre philosophique» en 1836 dans le journal Télescope, qui a provoqué de manière choquante le débat qui a suivi entre slavophiles et occidentalistes. L'intellectuel russe Alexander Herzen a déclaré que la lettre de Chaadayev était "un coup de feu qui a retenti dans la nuit noire" qui "a secoué tous les Russes pensants". Le comte Benkendorf, chef de la troisième section (la police secrète) sous le tsar Nicolas Ier, considérait l'œuvre de Chaadayev comme celle d'un fou, et Nicolas Ier fit donc officiellement déclarer Chaadayev fou et ordonna que toutes les copies du Télescope journal soit confisqué. Chaadayev a été assigné à résidence pendant environ un an. Le gouvernement lui a ordonné de ne plus rien publier.
Chaadayev avait écrit sa «Première lettre philosophique adressée à une dame» dans le cadre d'une série de huit «Lettres philosophiques» non pas en russe mais en français, qu'il considérait comme «la langue de l'Europe». Cependant, les éditeurs de la revue Télescope publié seulement la première lettre dans une traduction russe relativement faible. Chaadayev a conçu ses «Lettres philosophiques» comme une critique de l'histoire de la culture russe en général et des effets des institutions religieuses dans son pays. Il a idéalisé l'histoire et l'influence de l'Église catholique romaine, afin de souligner les lacunes de l'Église orthodoxe russe. En particulier, il s'en est pris au servage et à l'autocratie russes. Il a déclaré que les Russes n'avaient eu aucun impact sur la culture mondiale. La Russie n'avait ni passé ni présent important; il n'appartenait ni à l'Est ni à l'Ouest. Il s'inquiétait de la croissance maligne de la propagande nationaliste russe contemporaine, qui pourrait conduire les Russes à construire un passé stupide «âge d'or» ou «utopie rétrospective». Dans un tel cas, les Russes ne profiteraient pas de leur situation culturelle unique et leur histoire culturelle pourrait ne servir qu’exemple aux autres de ce qu’il ne faut pas faire.
La plupart des Russes connaissent Chaadayev simplement comme «un ami d'Alexandre Pouchkine» ou comme un idéologue pro-catholique. En fait, il est resté l'ami de Pouchkine jusqu'à la mort du poète en 1837, mais il n'est jamais devenu catholique. Chaadayev est resté orthodoxe russe toute sa vie. En 1837, Chaadayev écrivit son «Apologia of a Madman», affirmant ironiquement que la Russie avait effectivement une histoire authentique, mais seulement depuis l'époque de Pierre le Grand. Bien que les Russes n'aient pas d '«âge d'or» sur lequel se rabattre, ils devraient conserver la capacité de se soumettre à des forces culturelles extérieures et donc avoir un avenir potentiellement formidable.
Après 1836, Chaadayev continua à écrire des articles sur des questions culturelles et politiques «pour le tiroir du bureau». Chaadayev défie la catégorisation; il n'était pas un occidentaliste russe typique en raison de son intérêt idiosyncratique pour la religion; il n'était pas non plus slave, même s'il offrait un rôle messianique possible à la Russie à l'avenir. Il n'avait pas de disciples directs, à part son «neveu» et amanuensis, Mikhail Zhikharev, qui a scrupuleusement préservé les manuscrits de Chaadayev et a essayé d'en faire publier certains après la mort de Chaadayev. L'héritage durable de Chaadayev était de rappeler aux intellectuels russes d'évaluer les prétendues réalisations culturelles de la Russie par rapport à celles de l'Occident.