Chaadayev, Peter (1794–1856), intellectuel et écrivain russe.
La publication du premier de Peter Chaadayev Lettres philosophiques (1836) dans Le télescope a été un événement marquant dans l'histoire de la Russie. Sa comparaison défavorable de la culture russe avec la culture de l'Occident et sa remise en question de la signification de l'histoire russe ont défié le «nationalisme officiel» chauvin de Nicolas Ier (r. 1825–1855) et ont exaspéré le public de lecture. Le régime a répondu en licenciant le censeur qui avait permis la publication de la lettre, fermant Le télescope et exiler l'éditeur du journal dans un coin reculé du royaume. L'auteur a été déclaré fou et assigné à résidence. Néanmoins, Chaadayev a eu un impact profond sur les Slavophiles et les Occidentalistes dans les années 1840 et continue d'influencer la discussion sur l'identité nationale de la Russie au début du XXIe siècle. De plus, l'histoire de sa vie de mystique, progressiste, franc-maçon, martyr et ami proche des décembristes et d'Alexandre Pouchkine a inspiré plusieurs générations d'intelligentsia. En 1915, le poète Osip Mandelstam écrivait que "la trace de Chaadaev dans la conscience de la société russe reste si profonde et si indélébile qu'on ne peut s'empêcher de se demander, n'a-t-il pas écrit avec du diamant sur du verre?" (Burlaka, Ermichev et Zlatopol'skaia, p. 401).
Né à Moscou le 7 juin (27 mai, à l'ancienne) 1794, Chaadayev descendait d'une ancienne famille noble. Son grand-père maternel, Mikhail Shcherbatov (1733–1790), homme d'État et historien, était un chef de file de l'opposition aristocratique à Catherine II (la Grande; r. 1762–1796). Chaadayev a commencé son éducation formelle à l'Université de Moscou en 1808 mais a quitté trois ans plus tard pour participer aux campagnes napoléoniennes. Il a été décoré pour sa bravoure et, après la guerre, nommé à des postes proches du tsar. En 1821, désenchanté par la vie à la cour, il démissionna de sa commission, abandonnant la promesse d'une brillante carrière militaire et méprisant le monarque qui lui avait témoigné sa faveur. En 1823, il vend ses serfs pour financer des voyages en Europe qui dureront trois ans. À l'étranger, il se familiarise avec les travaux de plusieurs auteurs qui influenceront son Lettres philosophiques, y compris l'idéaliste allemand Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling et les écrivains catholiques français François-Auguste-René de Chateaubriand, Joseph-Marie de Maistre et Félicité Lamennais. Les voyages européens de Chaadayev l'ont également protégé par inadvertance de l'arrestation. S'il avait été en Russie en 1825, il aurait probablement été impliqué dans la révolte malheureuse des décembristes.
Chaadayev a composé les huit Lettres philosophiques en français pendant les années 1829 à 1831, et il passa les années suivantes à tenter de les publier. L'œuvre d'un penseur profondément chrétien, le Lettres philosophiques tenter de donner à la Russie une philosophie cohérente de l’histoire. La première lettre, la seule à paraître en Russie au XIXe siècle, examine les relations de la Russie avec l'Occident. Chaadayev a été très impressionné par le développement dans l'Europe catholique du Moyen Âge d'une civilisation chrétienne unifiée et par l'impact malheureux de l'isolement de la Russie par rapport à cette civilisation. Un deuxième facteur du sous-développement de la Russie était son manque de passé exploitable. Chaadayev croyait que les civilisations prospères s'appuient sur l'histoire mais que la Russie n'avait pas d'histoire sur laquelle construire. En conséquence, sa culture et sa vie sociale étaient sans forme.
Regarde autour de toi. N'avons-nous pas tous un pied en l'air? On dirait que nous voyageons. Il n'y a pas de sphère d'existence définie pour personne, pas de bonnes habitudes, pas de règle pour quoi que ce soit; pas même une maison; rien qui attire ou éveille nos tendresses ou nos affections, rien de durable, rien de durable; tout part, tout s'écoule, ne laissant aucune trace ni en dehors ni en nous-mêmes. (Chaadayev, 1969, p. 28)
Tandis que Chaadayev admirait l'Occident, il rejetait son libéralisme. Le reste Lettres philosophiques se consacrent principalement à une critique des Lumières et à l'arrogance intellectuelle de la raison non tempérée par la foi.
Chaadayev a été vraiment surpris par la forte réaction à son travail. Il a affirmé, de manière quelque peu fallacieuse, qu'il avait dépassé ses vues et que Le télescope les avait publiés sans sa permission. Peu de temps après, il écrivit "Apology of a Madman" (1837) dans lequel il se défendit des attaques contre son patriotisme et concéda que la Russie pourrait profiter de ses défauts. Libérée d'une histoire nationale qui lui est propre, elle pourrait tirer les leçons des erreurs d'autres nations et assumer ainsi un rôle de premier plan dans la vie spirituelle de l'Europe.
Le diagnostic de folie et l'assignation à résidence ont été levés moins d'un mois après avoir été prononcés, mais Chaadayev s'est vu interdire de publier pour le reste de sa vie, tandis que d'autres se sont vu interdire de mentionner son nom par écrit. Néanmoins, il a continué à exercer une influence sur les lettres russes à travers la correspondance avec les jeunes écrivains, la conversation dans les salons de Moscou et la publication du Lettres philosophiques à l'étranger. Chaadayev est mort à Moscou le 26 avril (14 avril, à l'ancienne) 1856.