Leslie Silko (né en 1948) est l'un des principaux auteurs à émerger de la renaissance littéraire amérindienne des années 1970. Elle mêle les formes littéraires occidentales aux traditions orales de son héritage de Laguna Pueblo pour communiquer les concepts amérindiens concernant le temps, la nature et la spiritualité et leur pertinence dans le monde contemporain.
Silko, originaire de Laguna Pueblo, d'origine indienne des plaines, mexicaine et anglo-américaine, est né à Albuquerque et a grandi dans la réserve de Laguna Pueblo au nord du Nouveau-Mexique. Enfant, elle a fréquenté des écoles administrées par le Bureau des affaires indiennes et a également appris les légendes et les traditions de Laguna grâce à son arrière-grand-mère et à d'autres membres de sa famille élargie. Elle est diplômée magna cum laude de l'Université du Nouveau-Mexique en 1969 et a brièvement fréquenté la faculté de droit avant de décider de poursuivre une carrière d'écrivain. Tout en travaillant sur sa fiction, Silko a enseigné dans plusieurs universités et collèges du sud-ouest. Elle est également la mère monoparentale de deux fils.
Le premier roman de Silko, Cérémonie (1977), est une œuvre non chronologique qui mêle poésie en vers libre et prose narrative. L'histoire se déroule principalement dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale et tourne autour de Tayo, un vétéran de l'héritage mixte blanc et lagunaire qui revient dans la réserve brisé par ses expériences de guerre. Il trouve finalement la guérison, cependant, avec l'aide de Betonie, un homme âgé qui, comme Tayo, est un paria de la société Laguna en raison de son héritage blanc, et de T'seh Montano, une femme médecine qui incarne le féminin, qui donne la vie. aspects de la terre. À travers eux, Tayo apprend que les anciennes cérémonies de sa communauté ne sont pas de simples rituels, mais un moyen de se faire une place dans l'univers. Pour souligner ce concept, Silko incorpore les mythes et les incidents historiques de Laguna, reflétant le lien constant du Pueblo avec le monde naturel qui contrecarre le désespoir et l'aliénation engendrés par la société blanche. Les critiques ont applaudi La cérémonie, faisant écho à l'estimation de Frank McShane selon laquelle le roman "est l'une des œuvres de fiction les plus réalisées consacrées à la vie indienne qui ait été écrite dans ce pays, et c'est une magnifique réalisation".
Le prochain travail de Silko, Conteur (1981), comprend des poèmes de sa collection antérieure Femme Laguna (1974) ainsi que des nouvelles, des anecdotes, des contes populaires, des notes historiques et autobiographiques et des photographies. Selon Bernard A. Hirsch, «cette œuvre multigénérique cartographie avec amour le terreau fertile de la narration à partir duquel l'art [de Silko] évolue et auquel il est ici renvoyé - une offrande à la tradition orale qui l'a nourri». Plusieurs des pièces de cet ouvrage ont fait l'objet d'une attention particulière. L'une de ces histoires, «Yellow Woman», est basée sur des contes traditionnels d'enlèvement dans lesquels une kachina, ou esprit de la montagne, kidnappe et séduit une jeune femme en train de puiser de l'eau. Dans la version de Silko, une femme Pueblo contemporaine se rend compte que sa liaison avec un voleur de bétail est en fait une reconstitution de la légende de la «femme jaune». La frontière entre son expérience et le mythe se dissout lentement à mesure qu'elle prend conscience de son rôle actif dans les traditions de sa communauté. De retour dans sa famille, elle espère que l'histoire de sa liaison sera transmise comme un nouvel épisode du drame visionnaire entretenu par la tradition orale.
In Almanach des morts (1991) Silko présente une vision apocalyptique de l'Amérique du Nord dans laquelle les Amérindiens récupèrent leurs terres ancestrales après les Blancs, dépourvus de la force spirituelle et morale du monde indien, succombent au crime, à la perversion, à la toxicomanie et à la dégradation de l'environnement. Certains critiques se sont opposés à ce qu'ils percevaient comme l'exagération de Silko de la corruption dans la société anglo-américaine. Malcolm Jones, Jr., a observé que «dans la cosmologie [de Silko], il y a de bonnes personnes et il y a des blancs». Cependant, la plupart ont loué ses caractérisations vives et ses intrigues inventives, affirmant que tout en L'almanach des morts peut perturber certains lecteurs blancs, c'est un portrait convaincant d'une société fondée sur l'éradication des Amérindiens et de leurs cultures.
lectures complémentaires
Allen, Paula Gunn, rédacteur en chef, Études en littérature amérindienne: essais critiques et conceptions de cours, Association des langues modernes d'Amérique, 1983, pp. 127-33.
Auteurs et artistes pour jeunes adultes, Volume 14, Gale, 1995.
Critique littéraire contemporaine, Gale, volume 23, 1983, volume 74, 1993.
Dictionnaire de biographie littéraire, Volume 143: Romanciers américains depuis la Seconde Guerre mondiale, troisième série, Gale, 1994.
Littérature amérindienne nord-américaine, Gale, 1994.
Patraka, Vivian et Louise A. Tilly, éditeurs, Revisions féministes: ce qui a été et pourrait être, University of Michigan Press, 1983, p. 26-42.
Scholer, Bo, éditeur, Coyote Was Here: Essais sur la mobilisation littéraire et politique amérindienne contemporaine, Seklos, 1984, p. 116-23. □