Jusepe de Ribera (1591-1652) était un peintre et graveur espagnol qui travaillait à Naples. Stylistiquement, ses peintures montrent la progression du baroque ancien au baroque tardif.
Les informations concernant la vie et la personnalité de Jusepe de Ribera sont rares. Il est né fils d'un cordonnier à Játiva, dans la province de Valence. Il semble être allé dans la ville de Valence alors qu'il était encore enfant, mais on ne sait rien de sa formation artistique possible là-bas. Adolescent, il voyage en Italie et passe du temps en Lombardie. Ensuite, il était à Parme, d'où, dit-on, il était poussé par la jalousie controversée des artistes locaux. Il s'est installé à Rome jusqu'à ce qu'une accumulation de dettes l'oblige à fuir. Enfin, il s'installe à Naples, où, en 1616, il épouse Caterina Azzolino, la fille d'un peintre, dont il a sept enfants entre les années 1627 et 1636.
L'Académie Saint-Luc de Rome a élu Ribera comme membre en 1625, et 6 ans plus tard, le Pape lui a conféré l'Ordre du Christ. Il est compréhensible que Ribera ait revisité Rome pour ces événements. Recherché à Naples par l'Église et les différents vice-rois espagnols qui y régnaient au nom de la monarchie espagnole, il rejeta l'idée de retourner dans sa patrie. Il a été cité comme disant qu'il était honoré et bien payé à Naples et que l'Espagne était une belle-mère cruelle pour ses propres enfants et une mère compatissante envers les étrangers. Néanmoins, il a généralement ajouté sa nationalité lorsqu'il a signé ses œuvres. Cette pratique a inspiré les Italiens à le surnommer «le petit espagnol» (Lo Spagnoletto).
La dernière décennie de la vie de Ribera a été celle d'une lutte personnelle. Il souffrait d'une mauvaise santé, des railleries d'autres artistes selon lesquelles sa renommée était «éteinte» et des difficultés à percevoir les sommes qui lui étaient dues. Néanmoins, il l'a empêché d'être une défaite tragique en continuant à peindre jusqu'à l'année même de sa mort à Naples. En fait, il a été victime de la politique et des finances locales. Naples était en proie à une grave dépression économique pour laquelle les dirigeants étrangers, les patrons de Ribera, étaient naturellement blâmés, et les citoyens désespérés se révoltaient dans les rues. Il est significatif que Ribera ait continué à recevoir des commissions pendant une telle période, même s'il y avait une pénurie de paiements.
Ribera était inventif dans le sujet, allant des spectacles visionnaires, des thèmes bibliques, du genre, des portraits, des sujets mythologiques et des portraits d'ascètes et de pénitents. Trois périodes stylistiques sont signalées par Elizabeth du Gué Trapier (1952): 1620-1635, clair-obscur dramatique, technique sèche et serrée avec l'influence majeure du Caravage, comme dans le Martyre de Saint-André (1628); 1635-1639, luminosité douce, ligne sensible et empâtement lourd avec des influences du Carrache, Guercino, Guido Reni et Corrège, illustrés dans le Extase de Marie-Madeleine (1636); et 1640-1652, coup de pinceau plus lâche et moins de détails avec un retour à la manière caravagesque, par exemple, le Communion des apôtres (1651). En eau-forte, il utilise une technique picturale raffinée et précise dans les détails.
lectures complémentaires
Le travail définitif sur Ribera est Elizabeth du Gué Trapier, Ribera (1952). Voir aussi George Kubler et Martin Soria, Art et architecture en Espagne et au Portugal et dans leur domination américaine, 1500-1800 (1959). □