Nikita Minov Nikon (1605-1681) était patriarche de l'Église orthodoxe russe de 1652 à 1666. Il a promulgué les réformes des livres et des pratiques de l'Église qui ont abouti à une scission, ou un schisme, dans l'Église orthodoxe russe.
Nikon est né dans le village de Veldemanovo dans la province de Nizhni Novgorod (aujourd'hui Gorki) de parents paysans. À l'âge de 12 ans, il s'est enfui de chez lui pour échapper aux mauvais traitements de sa belle-mère et est entré dans un monastère. Mais ses parents l'ont persuadé de quitter le monastère et de se marier.
En 1624, Nikon devint prêtre dans le village de Kolychevo, mais dans les 2 ans, il fut appelé dans une paroisse de Moscou. Lorsque trois de ses enfants sont morts, Nikon a cherché la repentance et la solitude. Il renonça à sa femme et à sa famille et vécut comme moine et ermite de 1634 à 1646. En 1646, Nikon rencontra le tsar Alexis, qu'il impressionna favorablement. La même année, Alexis le nomma abbé du monastère Novosparsskii à Moscou. Le Nikon volontaire a exercé une puissante influence personnelle sur le monarque plus jeune et plus doux. Alexis a même donné à Nikon le titre de Grand Souverain, et son nom figurait à côté de celui du tsar dans les documents officiels.
La réforme de l'Église était l'une des principales préoccupations de Nikon. De sa propre initiative et sans consulter un conseil de l'Église, il ordonna la révision de certaines pratiques généralement acceptées de l'Église. Un conseil de l'Église en 1654 a approuvé des réformes supplémentaires dans les textes religieux.
Une opposition vigoureuse aux réformes a surgi, menée par l'archiprêtre Avvakum. Les opposants, les Raskolniki, ont déclaré que les réformes étaient une perversion de la foi et que les livres corrigés étaient l'œuvre de l'antéchrist. Avec la promulgation des réformes, la position de Nikon a commencé à se détériorer. Ses manières brutes et arrogantes ont fait de nombreux ennemis. Alexis lui-même s'est fatigué des manières autoritaires du patriarche et a cessé d'inviter Nikon au palais et l'a évité lors des cérémonies de l'Église.
En 1658, un message du tsar indiquant qu'il ne se rendait pas à une messe ce jour-là a provoqué une explosion amère de Nikon, qui a quitté Moscou pour un monastère. Là, il a attendu qu'on lui demande de revenir, mais la demande n'est pas venue. En 1666, Nikon a été jugé par un conseil de l'Église russe pour répudiation des devoirs patriarcaux et offense envers le tsar. Il a été condamné, privé du patriarcat et du grade d'évêque, et exilé dans un monastère éloigné. Le successeur d'Alexis, Feodor III, a rappelé Nikon de son exil, mais l'ancien patriarche est décédé en rentrant à Moscou le 27 août 1681.
Les réformes de Nikon ont cependant survécu. Le conseil de l'Église qui s'est réuni en 1666 a confirmé les changements. Les opposants devaient se soumettre ou défier l'Église ouvertement. De nombreux prêtres et des monastères entiers ont refusé de les accepter, et le résultat a été un clivage permanent parmi les croyants russes.
lectures complémentaires
La meilleure étude de Nikon est la monumentale de William Palmer Le patriarche et le tsar (6 volumes, 1871-1876). Un aperçu général de la dissidence religieuse en Russie est le FC Conybeare, Dissidents russes (1921). La position des dissidents est clairement représentée dans La vie de l'archiprêtre Avvakum écrite par lui-même (1924). □