Arthur Phillip (1738-1814) était un officier de marine anglais et le premier gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud. Ses opinions sur les colons majoritairement libres préfiguraient les sentiments des émancipistes ultérieurs.
Arthur Phillip est né le 11 octobre 1738 à Londres et a fréquenté l'école de Greenwich pour les fils de marins avant de faire un apprentissage dans la marine marchande. Pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763), il est transféré dans la Royal Navy et atteint le grade de lieutenant. Par la suite, il a pris sa retraite à moitié salaire, devenant agriculteur dans le Hampshire. En 1774, l'Amirauté permit à Phillip de servir comme capitaine dans la marine portugaise, et il rejoignit plus tard la Royal Navy pendant la guerre d'indépendance américaine. À 48 ans, le capitaine Phillip se vit offrir un poste de gouverneur d'une colonie pénitentiaire sur le point d'être établie à Botany Bay, en Australie.
Les 11 navires de la 1ère flotte atteignirent Botany Bay en janvier 1788 après un voyage de 8 mois. Comme site d'un établissement permanent, Phillip a choisi Sydney Cove à l'intérieur d'un grand port naturel à quelques kilomètres au nord de Botany Bay. Les trois quarts des 1 030 personnes qui y ont débarqué étaient des condamnés, le reste des marines et des fonctionnaires.
Pendant 5 ans, Phillip, avec un optimisme sans faille, a lutté pour créer une colonie viable avec du matériel humain inadapté. Les condamnés, pour la plupart des criminels de la classe inférieure des villes en plein essor de Grande-Bretagne, se voyaient octroyer de petites fermes à l'expiration de leur peine, mais cela ne les transforma pas en une paysannerie industrieuse. Les marines, qui n'avaient initialement reçu aucune terre, étaient mécontents car ils ne pouvaient pas faire progresser leur fortune personnelle dans un avant-poste aussi éloigné. Seuls 13 colons libres du type que Phillip souhaitait pour créer une colonie prospère sont arrivés pendant son mandat de gouverneur.
La famine était une menace constante. La 1ère flotte a transporté des provisions suffisantes pour seulement 2 ans; la 2e flotte n'atteint Sydney qu'en juin 1790, et la 3e flotte en juillet 1791. Jusqu'à l'arrivée des approvisionnements, les habitants se voient attribuer des rations insuffisantes pour une journée de travail acharné et les stocks de vêtements sont épuisés. Parramatta, une commune située à 15 miles en amont, est devenue le centre de l'agriculture coloniale en raison de son sol fertile. Bien que la main-d’œuvre des condamnés soit employée dans les fermes du gouvernement, le manque d’animaux de trait et d’outils et les problèmes associés à un nouvel environnement ont entravé le progrès agricole.
Lorsque Phillip retourna en Angleterre en décembre 1792 pour cause de maladie, la petite colonie de 3 000 personnes ne put satisfaire ses besoins alimentaires. Mais le New South Wales Corps, qui a remplacé les marines mécontents en 1791, favorisait le commerce avec les marchands de l'Inde et des États-Unis, et l'arrivée de plus de navires assurait la survie physique de la colonie. En raison de son coût pour le contribuable britannique, cependant, l'avenir à long terme de la colonie restait incertain.
Bien que la vision de Phillip d'une colonie avec des colons majoritairement libres ne se soit pas immédiatement réalisée, il a réussi à piloter la colonie pendant ses premières années de privation, et avant de partir, les contours d'une solution au problème économique de la colonie étaient discernables. Mais les pouvoirs étendus dévolus au gouverneur ont encouragé un régime autocratique et ont conduit à de futurs conflits.
Après son retour en Angleterre, Phillip reprit sa carrière navale et devint contre-amiral en 1798. En 1805, il se retira à Bath, où il mourut le 31 août 1814, peu de temps après être devenu amiral du bleu.
lectures complémentaires
Deux biographies majeures de Phillip sont George Mackaness, Amiral Arthur Phillip, fondateur de la Nouvelle-Galles du Sud, 1738-1814 (1937), un récit long, détaillé et généralement sympathique; et une étude plus approfondie des premières années de la colonie par M. Barnard Eldershaw, Phillip of Australia: An Account of the Settlement at Sydney Cove 1788-1792 complète au niveau des unités (1938).
Sources supplémentaires
Frost, Alan, Arthur Phillip, 1738-1814: son voyage, Melbourne; New York: Oxford University Press, 1987.
Histoire de la rivière Hawkesbury: gouverneur Phillip, exploration et établissement précoce, Wisemans Ferry, NSW: Société historique de Dharug et Lower Hawkesbury; Sydney South, NSW: Distribué par Hawkesbury River Enteprises, 1990. □