De tous les studios de cinéma qui ont parsemé le paysage de la région de Los Angeles pendant l'âge d'or du cinéma (une période allant des années 1920 aux années 1950), Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) était de loin le plus illustre. À l'époque, les stars de cinéma n'étaient pas des entrepreneurs indépendants; ils ont plutôt signé des contrats standard de sept ans avec les studios de cinéma qui ont produit la majorité des films américains. De tous les studios de cinéma, MGM était le plus grand et, selon certains, le meilleur.
Metro-Goldwyn-Mayer, dont la marque était Leo the Roaring Lion, se vantait que sa liste de joueurs contractuels comprenait «Plus d'étoiles qu'il n'y en a dans les cieux». Au cours des années 1920, des légendes telles que Greta Garbo (1905–1990), John Barrymore (1882–1942), John Gilbert (1899–1936), Joan Crawford (1905–1977) et Lillian Gish (1893–1993; voir l'entrée sous 1910 - Film et théâtre dans le volume 1) signé avec le studio. Les années 1930 au premier plan Clark Gable (1901–1960; voir l'article sous 1930 - Film et théâtre dans le volume 2), Jean Harlow (1911–1937), Myrna Loy (1905–1993) et Mickey Rooney (1920–). Dans les années 1940, Gene Kelly (1912–1996), Greer Garson (1904–1996), Lana Turner (1921–1995), Hedy Lamarr (1913–2000) et bien d'autres.
Le studio a été fondé en 1924 par Marcus Loew (1870–1927), directeur de cinéma et propriétaire d'une chaîne de théâtre. Le nom du studio est venu des trois sociétés précédemment existantes qui ont été liées ensemble pour devenir MGM: Metro Pictures Corp .; Louis B. Mayer Pictures, du nom de son fondateur, Louis B. Mayer (1885–1957); et Goldwyn Pictures Corporation, anciennement détenue par le producteur Samuel Goldwyn (1882–1974). Le studio MGM était une division de Loew's, Inc., l'une des plus grandes chaînes de théâtre en Amérique du Nord. Les pouvoirs originaux derrière le studio étaient Mayer, un immigrant russe qui était un homme d'affaires féroce, et Irving G. Thalberg (1899–1937), son jeune chef de production brillant. Thalberg était la force motrice derrière de nombreuses productions les plus légendaires du studio, y compris Ben-Hur (1926), La foule (1928), Mutiny on the Bounty (1935), Roméo et Juliette (1936), et The Good Earth (1937). Après la mort de Thalberg, MGM a continué à produire et à sortir les meilleurs films hollywoodiens: Mme Miniver (1942), Femme de l'année (1942), Velours national (1944), Rencontrez-moi à St. Louis (1944), Un Américain à Paris (1951), Chanter sous la pluie (1952), Gigi (1958), et un remake de Ben-Hur complète au niveau des unités (1959).
La disparition de MGM a en fait commencé à la fin des années 1940. Une décision de justice a fait de la même société un conflit d’intérêts pour produire des films puis les exposer dans ses propres salles. Cette décision, la hausse des coûts de production et la popularité croissante des télévision (voir l'article sous les années 1940 - TV et radio dans le volume 3) a conduit à la baisse de puissance de MGM et des autres grands studios. En 1972, MGM a été achetée par le financier milliardaire Kirk Kerkorian (1917–), qui a vendu son célèbre arrière-terrain (zone utilisée pour le tournage de scènes extérieures) et a vendu aux enchères la plupart des propriétés du studio. Aujourd'hui, le nom MGM peut encore exister en tant qu'entité corporative, mais ses jours de gloire ne sont qu'un souvenir.
—Audrey Kupferberg
Pour plus d'informations
Eames, John Douglas. L'histoire de MGM. New York: Crown Publishers, 1976.
Hay, Peter. Quand le lion rugit. Atlanta: Turner Publishing, 1991.
Metro Goldwyn Mayer.http://www.mgm.com (consulté le 22 janvier 2002).