16 septembre 1916
23 mai 1978
Robert Llewellyn Bradshaw est né sur l'île de Saint-Kitts, qui à l'époque était dominée par les plantations de canne à sucre. Il a été licencié de son travail de machiniste dans une sucrerie en raison de sa participation à une grève de 1940. Cela a précipité sa participation au Syndicat des métiers et du travail de Saint-Kitts-Nevis - d'abord en tant que membre du Comité exécutif, puis en tant que président de 1944 jusqu'à sa mort. La proéminence de Bradshaw dans les grèves qui ont suivi, ainsi que son auto-présentation charismatique et son oratoire énergique, l'ont propulsé à la direction (et à la domination incontestée) de la branche politique du syndicat, le Parti travailliste de Saint-Kitts-Nevis, ouvrant ainsi la voie à son agressivité. croisade pour l'autonomie gouvernementale et la réforme sociale dans les colonies britanniques de Saint-Kitts, Nevis et Anguilla.
En 1946, Bradshaw a été élu au Conseil législatif. De cette arène, il a lancé la grève de treize semaines de 1948, qui a presque paralysé l'industrie sucrière de Saint-Kitts. Il a ensuite siégé à la Commission économique de Soulbury qui a enquêté sur la grève, mais il a refusé de signer le rapport de la commission mixte, soumettant à la place sa propre version minoritaire. Il a également déclenché des manifestations contre les nominations européennes au gouvernement de l'île, y compris la procession aux chandelles de 1947 exigeant la destitution de l'administrateur de Saint-Kitts, Leslie Stuart Greening (avec la foule scandant "Greening Must Go") et la manifestation massive de 1950 contre le gouverneur de les îles sous le vent, Kenneth Blackburne.
Bradshaw a été réélu en 1952 lorsque le suffrage universel des adultes a été introduit, et il a contesté avec succès les élections suivantes. À la suite de nouvelles concessions du Colonial Office, il est nommé ministre du Commerce et de la Production en 1956.
Bradshaw a utilisé sa double position de dirigeant syndical et de dirigeant politique pour faire progresser le bien-être des travailleurs, principalement à Saint-Kitts. Il a présidé la promulgation d'une législation prévoyant un système de sécurité sociale, un enseignement secondaire et des soins de santé gratuits, des logements améliorés, des programmes de reconstruction de routes et d'autres développements d'infrastructure. Les augmentations de salaire et les primes annuelles qu'il gagnait le rendaient affectueux aux habitants de Saint-Kitts, qui l'appelaient affectueusement «Papa». Cependant, les sociétés à prédominance paysanne de Nevis et d'Anguilla nourrissaient les perceptions de négligence du gouvernement de Bradshaw.
Bradshaw a également pris la cause de l'intégration des Caraïbes. Il a participé à la création du Congrès du travail des Caraïbes de 1945, axé sur la fédération, et en a également été le premier secrétaire adjoint. En 1958, il remit les rênes du gouvernement kittitien à son lieutenant, Paul Southwell, afin d'entrer en politique fédérale. Dans son rôle de ministre des Finances de la Fédération des Antilles, il a travaillé sans relâche - bien qu'avec des fonds négligeables à sa disposition - pour le succès de la fédération. Lorsqu'il s'est effondré, en 1962, il a participé à des tentatives de sauvetage d'une fédération des petites îles des Caraïbes orientales.
Bradshaw est rentré chez lui pour reprendre son rôle dans la législature locale, et il a été assermenté en tant que ministre en chef de la colonie de trois îles de Saint-Kitts, Nevis et Anguilla après les élections de 1966. En 1967, il était devenu le premier Premier ministre des États associés de Saint-Kitts-Nevis-Anguilla, avec l'entière responsabilité des affaires intérieures. Mais sa croyance en une Caraïbe unie a encore été remise en question par la sécession d'Anguilla de l'État des trois îles en 1967. Il a également été confronté à des menaces continues de sécession de la part des Nevisiens, qui avaient longtemps revendiqué le droit à l'autodétermination.
L'un des grands triomphes de Bradshaw a été de renverser l'emprise des plantations de sucre sur l'économie de Saint-Kitts et la subordination des travailleurs aux propriétaires fonciers. En 1975, le gouvernement de Bradshaw a acquis toutes les terres de plantation de l'île, qui devaient être conservées dans la propriété publique. La nationalisation des actifs de la sucrerie de Saint-Kitts a suivi en 1976. Bien qu'il n'y ait pas eu de réforme agraire significative, des industries légères ont été introduites et d'autres cultures ont été cultivées dans un effort de diversification.
Bradshaw avait espéré avoir l'indépendance répertoriée comme son accomplissement politique suprême, et il a participé aux pourparlers d'indépendance 1976-1977 avec le gouvernement britannique. Sa mort le 23 mai 1978, à la suite d'une longue bataille contre le cancer, l'a privé d'assister à cette victoire finale, obtenue le 19 septembre 1983. Depuis 1995, l'avocat de longue date de l'autonomie économique et politique est salué comme le "architecte de Saint-Kitts-Nevis moderne" et officiellement reconnu comme un héros national.
Voir également Relations internationales des Caraïbes anglophones
Bibliographie
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Richards, Glen. «Maîtres et serviteurs: la croissance du mouvement ouvrier à St. Christopher-Nevis, 1896–1956». doctorat diss., Université de Cambridge, 1989.
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