Poète, romancier et universitaire britannique.
Robert von Ranke Graves, dont le père était inspecteur d'école et érudit gaélique et dont la mère était une petite-nièce de l'historien allemand Leopold van Ranke, avait une éducation conventionnellement religieuse et sobre à Londres parmi neuf autres enfants, après quoi il a été envoyé à l'école publique à Charterhouse, qu'il détestait. Il a remporté une bourse au St. John's College d'Oxford, mais n'a pas pris sa place. Après le déclenchement de la guerre en 1914, il se porte volontaire pour le service militaire avec les Royal Welch Fusiliers, servant comme officier subalterne dans l'infanterie. Graves a combattu à la bataille de Loos et a été gravement blessé sur le front de la Somme, et tout en récupérant, il a réussi à lire sa propre nécrologie dans The Times de Londres. Pendant la guerre, il se lie d'amitié avec son collègue poète et officier Siegfried Sassoon et en vint à voir ces années à la fois comme entièrement folles et comme la maison forcée de sa carrière d'écrivain. Graves défendit son ami lorsque Sassoon décida en 1917 de protester publiquement contre la poursuite de la guerre sans raison; face à une cour martiale, Sassoon a été persuadé par Graves de faire semblant d'être temporairement fou et s'est retiré de l'accusation. La protestation de Graves était plus indirecte et plus liée à sa carrière d'écrivain. Il a publié quatre volumes de poésie pendant la guerre et dans les derniers mois du conflit a été de nouveau blessé. Il a survécu à la guerre en tant que combattant de XNUMX ans, âgé avant son temps.
Après son retour à Oxford et l'obtention de son diplôme, il a encore montré les effets persistants de son service de guerre, englobé par le terme générique choc d'obus. Une période d'instabilité a été suivie d'une décision d'émigrer. Graves a vécu en dehors de la Grande-Bretagne tout au long de l'entre-deux-guerres. Il a occupé une chaire à l'Université du Caire puis s'est installé à Majorque. Au déclenchement de la guerre civile espagnole, il quitta les îles Baléares pour New York mais retourna à Majorque après la Seconde Guerre mondiale.
En 1929, il publie Au revoir à tout ça, qui est devenu un récit classique de la guerre des tranchées dans le conflit de 1914-1918. C'est sous la forme d'une autobiographie, mais une grande partie est fictive. Comme il l'a dit plus tard, ce n'est qu'en racontant des mensonges sur la guerre que quelqu'un peut dire la vérité à ce sujet. Cette remise en question du récit, et en particulier du récit héroïque, est l'un des textes fondateurs de l'écriture de guerre du XXe siècle. Il résume l'amertume d'une génération d'écrivains qui se sont sentis trahis par l'ancienne génération, qui les a envoyés à une guerre que leurs aînés ne voyaient pas et ne voulaient pas voir. Le thème de la décence et de la jeunesse jeté par les préjugés aveugles d'une poignée de vieillards trop stupides pour comprendre ce qu'ils faisaient et totalement aveugles aux souffrances qu'ils ont déclenchées a encadré les récits fictifs ultérieurs de la guerre au XXe siècle et au-delà.
La Grande Guerre a hanté Graves tout au long de sa vie. Son livre Lawrence et les Arabes, un compte rendu sympathique de TE Lawrence, un autre vétéran en difficulté, a été publié en 1927. Dans les années 1930, les intérêts poétiques de Graves ont été infléchis par son partenariat avec Laura Riding (1901–1991) ainsi que par une passion croissante pour la littérature classique et pour le récit et puissance esthétique des mythes. Poetry for Graves était une force cathartique pour l'écrivain et le lecteur. Son style iconoclaste et son ton irrévérencieux sont évidents dans une grande partie de ses travaux discursifs ultérieurs. Il a écrit un compte rendu brillant de l'entre-deux-guerres en Grande-Bretagne, Le long week-end: une histoire sociale de la Grande-Bretagne, 1918-1939 (1940), une enquête malveillante mais juste d'un pays en état de choc après une guerre et au bord d'une autre. Il s'est ensuite tourné vers des thèmes plus savants, reliant le mythe aux croyances et pratiques religieuses. Son étude Roi Jésus (1946) a été suivi par sa synthèse en deux volumes de Mythes grecs (1955). Tous deux partageaient la profonde érudition et la vision hétérodoxe qui ont produit ses deux récits dévastateurs de Rome, I, Claudius et Claudius le Dieu, tous deux publiés en 1934. Il a été clairement influencé par Sir James George Frazer Branche d'or mais a développé sa propre conception des mythes, en particulier ceux liés au matriarcat.
En 1961, le fils prodigue rentra chez lui, en quelque sorte, lorsqu'il devint professeur de poésie à Oxford, où il enseigna jusqu'en 1966. Jamais à l'aise en Angleterre, sa poésie n'en conserva pas moins ses cadences anglaises, faisant écho aux rythmes du paysage qu'il voyait souffler. en pièces en 1916. Ne pouvant jamais dire adieu à tout cela, il était un artiste dont la contribution durable en tant que poète était en tant que survivant obstiné d'un autre monde, celui d'avant la Grande Guerre. Il est mort dans sa bien-aimée Majorque à l'âge de quatre-vingt-dix ans.