Une réunion au sommet du président américain Ronald Reagan et du dirigeant soviétique Mikhail Gorbatchev a eu lieu à Genève, en Suisse, du 19 au 20 novembre 1985. C'était la première réunion au sommet des deux hommes, et même de tous les dirigeants américains et soviétiques en six ans. . Les relations entre les deux pays étaient devenues beaucoup plus tendues après l'intervention militaire soviétique en Afghanistan à la fin de 1979, et l'élection, un an plus tard, d'un président américain critique de l'ère précédente de détente et disposé à monter un défi de taille, même un croisade, contre les dirigeants d'un empire maléfique. Cependant, en 1985, le président Reagan était prêt à rencontrer un nouveau dirigeant soviétique et à tester la possibilité de relâcher les tensions.
Bien que le Sommet de Genève n'ait débouché sur aucun accord formel, il a représenté un engagement réussi des deux dirigeants dans un dialogue renouvelé et a marqué le premier pas vers plusieurs sommets ultérieurs et un changement graduel significatif dans les relations entre les deux pays. Reagan et Gorbatchev ont tous deux accordé une grande importance à la rencontre personnelle directe et à l'évaluation, et ils ont développé une confiance mutuelle qui a aidé à orienter les politiques nationales.
Gorbatchev a fortement plaidé à Genève pour un réexamen de l'Initiative de défense stratégique de Reagan (SDI ou Star Wars), mais en vain. Il a cependant obtenu un accord sur une déclaration commune selon laquelle les deux pays «ne chercheraient pas à atteindre la supériorité militaire» (ainsi que la réaffirmation qu'une «guerre nucléaire ne peut être gagnée et ne doit jamais être menée»). Cette déclaration commune a été mise en évidence dans les évaluations soviétiques du sommet et a été utilisée par Gorbatchev dans sa redéfinition des exigences de sécurité soviétiques. Bien que déçu de la position inflexible de Reagan sur l'IDS, Gorbatchev en était venu à se rendre compte qu'il s'agissait d'un engagement moral personnel de Reagan et qu'il ne s'agissait pas simplement d'un schéma du complexe militaro-industriel américain.
Le sommet de Genève a non seulement établi un lien personnel entre Reagan et Gorbatchev, mais a impliqué pour la première fois Reagan pleinement dans l'exécution d'une stratégie de réengagement diplomatique avec l'Union soviétique, stratégie que le secrétaire d'État George Schultz préconisait depuis 1983 malgré l'opposition d'un certain nombre de membres de l'administration. Pour Gorbatchev, le sommet signifiait la reconnaissance par le chef de l'autre superpuissance. Bien qu'il soit trop tôt pour en prévoir les conséquences, rétrospectivement, il est devenu clair que la reprise du dialogue au plus haut niveau conduirait à terme à des changements extraordinaires, contribuant finalement à la fin de la guerre froide.