Chaque année, les dirigeants des pays les plus puissants du monde se réunissent de manière informelle pendant trois jours pour discuter des tendances économiques internationales et des problèmes monétaires. La réunion de ces dirigeants mondiaux, plus communément appelée le Groupe des Huit (G-8), est connue sous le nom de sommet du G-8. Contrairement aux gouvernements ou aux organisations internationales telles que les Nations Unies, le G-8 n'a pas de bureaucratie de soutien et les décisions prises lors des sommets du G-8 ne lient pas les pays ou les dirigeants participants. Les membres du G-8 sont le Canada, la France, l'Allemagne, l'Italie, le Japon, la Russie, le Royaume-Uni et les États-Unis. La présidence du G-8 tourne chaque année et le pays qui assume la présidence devrait accueillir le sommet annuel.
HISTOIRE
Les sommets du G-8 ont été lancés pour soutenir les économies en déclin des pays industrialisés. Dès 1973, les États-Unis avaient organisé des réunions avec les hauts fonctionnaires des finances de l'Allemagne de l'Ouest, de la France, du Japon et du Royaume-Uni; et parce que ces réunions ont eu lieu dans la bibliothèque de la Maison Blanche, le groupe est devenu connu sous le nom de groupe de bibliothèque. En 1975, avec des crises économiques et politiques croissantes en Occident, notamment la première crise pétrolière, une récession, des déficits commerciaux croissants, le chômage, des monnaies nationales instables et des menaces croissantes de guerre et de prolifération des armes de destruction massive, le président français a appelé à des réunions annuelles informelles avec les dirigeants des principaux pays industrialisés. Les réunions ont été conçues pour aider à surmonter les conflits bureaucratiques et le nationalisme économique.
La première réunion des dirigeants mondiaux a eu lieu à Rambouillet, France, en novembre 1975. La réunion comprenait les chefs de gouvernement de la France, de l'Italie, du Japon, du Royaume-Uni, des États-Unis et de l'Allemagne de l'Ouest. Le groupe est devenu connu sous le nom de Groupe des Six (G-6). Cette première rencontre a porté sur les préoccupations économiques et monétaires liées à la crise pétrolière des années 1970. Le Canada s'est joint au groupe au sommet de 1976. Un représentant de l'Union européenne (UE) a assisté aux sommets depuis 1977, mais l'UE ne participe pas aux discussions politiques et de sécurité. Parce qu'elle a sa propre monnaie (l'euro) et sa banque centrale, l'UE participe toutefois aux discussions financières et économiques. L'Union soviétique a commencé à assister aux sommets en tant qu'observateur en 1984 et la Russie est finalement devenue membre en 1997. Le premier sommet du G-8 a eu lieu en 1998. Depuis lors, le sommet du G-8 est passé d'un forum axé sur les questions macroéconomiques à une réunion annuelle qui aborde un large éventail de questions économiques, politiques et sociales internationales et, plus récemment, des questions de sécurité et microéconomiques telles que l'emploi et l'inforoute; les questions transnationales telles que l'environnement, la criminalité et la drogue; et d'autres questions allant des droits de l'homme et de la sécurité régionale à la maîtrise des armements.
FONCTION
Les sommets du G-8 se sont avérés utiles pour la coordination des politiques et les discussions en face à face sur des questions clés, et ceux-ci ont encouragé un accord sur certaines questions, même si les dirigeants sont en désaccord aussi souvent qu'ils s'entendent sur la politique économique et sociale. Les sommets sont informels et fonctionnent en sachant que les accords et les décisions qui y sont prises sont des lignes directrices pour l'action et qu'il n'y aura aucune pénalité en cas de non-respect des engagements pris ou de respect des politiques adoptées pendant les sommets. Cependant, ces forums annuels jouent un rôle crucial dans la gouvernance de l'économie mondiale. Les membres du G-8 sont des démocraties industrielles et orientées vers le marché et ce sont les pays économiques et politiques les plus puissants du monde. Bien qu'ils ne soient pas représentatifs de la population mondiale, ces pays dirigent les politiques et les agendas des institutions internationales formelles. Les pays du G-8 contrôlent près de 50% des voix à la Banque mondiale et au Fonds monétaire international. Ils ont une énorme influence au sein de l'Organisation mondiale du commerce et du Conseil de sécurité des Nations Unies. C'est grâce à ces institutions internationales formelles que bon nombre des décisions prises lors des sommets du G-8 deviennent réalité. Les pays membres du G-8 concluent souvent des accords et des compromis entre eux, puis forment des blocs de pouvoir pour exercer une influence sur la politique mondiale.
Cependant, les sommets du G-8 mettent parfois au premier plan les principaux points de désaccord entre les dirigeants du G-8. Par exemple, lors des sommets du G-8, il y a eu peu d'accord entre l'Europe et les États-Unis, et donc peu d'action coordonnée, sur les questions de la pollution de l'environnement et du réchauffement climatique, de l'intervention militaire et de l'allégement de la dette de l'Afrique et d'autres pays du tiers monde. En outre, d'autres pays et groupes de pays ont le pouvoir et la volonté d'agir dans le monde, et ils sont parfois en désaccord avec véhémence avec les politiques du G-8 et avec les actions convenues lors des sommets du G-8. Les détracteurs du G-8 soutiennent que la capacité des pays du G-8 à dominer les politiques économiques et militaires sape la crédibilité d'institutions plus représentatives telles que les Nations Unies, et que le monde dispose de suffisamment de ressources pour mettre fin à la pauvreté mais que les politiques axées sur le marché du G-8 ne peut pas résoudre les problèmes de distribution qui laissent des millions de personnes dans le monde vivre dans la pauvreté.
Du point de vue du G-8, la coordination des politiques macroéconomiques accomplie par les sommets du G-8 a contribué à générer la croissance mondiale et à empêcher la répétition de taux d'inflation élevés et la récession mondiale des années 1970. Les sommets du G-8 ont contribué à mettre en place et à gérer un régime de taux de change flottants flexibles qui ont permis aux pratiques du libre marché de dominer l'économie mondiale. Depuis 1990, le G-8 a répondu à de nombreuses crises financières et tenté de réformer le système financier international; le G-8 a protégé les économies industrielles avancées et a encouragé les principales institutions multilatérales de gouvernance économique mondiale à répondre plus adéquatement à un monde en rapide mondialisation. En libéralisant le commerce, les dirigeants du G-8 ont donné l'impulsion politique essentielle pour lancer et conclure avec succès chaque cycle de libéralisation du commerce multilatéral depuis 1975. Dans le développement mondial, le G-8 a été le pionnier du processus d'allégement de la dette des pays les plus pauvres du monde.
Cependant, les dirigeants des pays qui ne sont pas invités aux sommets du G-8, ainsi que les organisations de la société civile et les organisations non gouvernementales, affirment souvent que ces mêmes initiatives du G-8 ont échoué lamentablement ou ont été malavisées et qu'elles ont aidé les pays du G-8 mais ont échoué le reste du monde. Par exemple, les tentatives de coordination des politiques macroéconomiques à la fin des années 1970 et des taux de change des années 1980 n'ont pas abouti au développement promis et ont en fait dévasté certaines économies. Les critiques conviennent que certaines initiatives ont produit des changements précieux, tels que la stimulation des négociations commerciales multilatérales, mais uniquement lorsque davantage de voix ont été autorisées à participer et à influer sur les décisions.