LA FAYETTE, MARIE-MADELEINE DE (Marie-Madeleine Pioche de la Vergne, comtesse de La Fayette; 1634-1693), romancière française. Née à Paris dans une famille de la basse noblesse étroitement liée à la cour du roi Louis XIII (régné entre 1610 et 1643), Marie-Madeleine Pioche de la Vergne devient à l'âge de quinze ans une dame d'honneur d'Anne d'Autriche , la reine française. Elle a reçu une large formation dans les classiques et les langues, était une lectrice enthousiaste des nouveaux romans populaires de son époque et, dès son plus jeune âge, était proche de personnalités telles que le moraliste et philosophe François de la Rochefoucauld, le cardinal de Retz et les écrivains Gilles Ménage et Madeleine de Scudéry. En 1655, elle épouse Francis Motier, comte de La Fayette, et s'installe avec lui dans sa propriété en Auvergne. Le premier de ses deux fils est né en Poitou en 1658, mais après trois ans en province, Marie-Madeleine est revenue à Paris, laissant son mari pour gérer ses domaines. Elle vécut de manière indépendante à Paris pour le reste de sa vie dans sa maison voisine du palais du Luxembourg, où elle resta étroitement impliquée dans la vie intellectuelle et politique de la cour et des salons de la capitale.
L'histoire littéraire a traditionnellement désigné Madame de La Fayette comme l'auteur du roman moderne. Elle se tourna vers l'écriture de fiction peu après son retour à Paris, et en 1662 publia anonymement une courte fiction historique, La princesse de Montpensier (La princesse de Montpensier) suivi de deux romans, Zaïde (1670) et La princesse de Clèves (1678; La princesse de Clèves). La grande innovation de La Fayette a été sa manière particulière de mêler histoire, romance et analyse psychologique. Dans sa fiction, elle a incorporé certaines des caractéristiques de la narration pastorale et épique dans un cadre ressemblant plus étroitement aux mémoires et aux documents historiques. Dans son roman le plus important et le plus influent, La princesse de Clèves, elle a conçu une intrigue tirée des événements de la cour de France du XVIe siècle. Dans un groupe de personnages dont Catherine de Médecis, le duc de Guise, et la jeune Mary Stuart, elle a placé une figure centrale de sa propre invention, présentant l'histoire du développement psychologique d'une jeune femme mûrissant dans l'atmosphère oppressive de l'intrigue courtoise. . Les premiers lecteurs de Madame de La Fayette reconnaissent dans son roman plus le reflet de leur temps que celui de l'histoire. Le livre a précipité une grande querelle littéraire, menée sous forme imprimée via une gazette populaire de l'époque, Le Mercure galant (Le galant Mercure). Les lecteurs ont discuté avec passion du réalisme du roman, de la plausibilité du comportement de l'héroïne et des implications morales de son histoire. La controverse s'étendit aux lecteurs de La Fayette en Angleterre, où chacun de ses romans fut publié en traduction moins d'un an après sa parution en France.
Thèmes au cœur de La princesse de Clèves sont examinées dans toute la fiction de La Fayette: la difficulté de la communication sincère, la qualité fugitive de l'amour, les tensions entre principes religieux et exigences du monde, et les contraintes du mariage. La retraite du monde est la solution qui séduit le plus ses personnages féminins, mais la difficulté de décisions comme celles-ci, et leur lente maturation dans l'esprit des protagonistes, sont ce qui fascine le plus La Fayette: un comportement exemplaire se grand coût. Dans le plus sombre des scénarios de La Fayette, comme dans le publié à titre posthume La comtesse de Tende (1724; La princesse de Tende), l'envie d'évasion de l'héroïne est suicidaire. Dans La princesse de Clèves, la retraite est une solution plus proche d'une forme de dévotion religieuse.
Les mémoires historiques de la cour du roi Louis XIV ont également été publiées à titre posthume, Mémoires de la cour de France (1731; Mémoires de la cour de France). La Fayette a utilisé le genre des mémoires pour dramatiser l'inévitable confrontation avec la mort dans ses mémoires historiques plus personnelles, Histoire de Madame Henriette d'Angleterre (L'histoire de Madame Henrietta d'Angleterre) a commencé comme une biographie à la demande de son amie Henrietta d'Angleterre et transformée par la mort brutale de la princesse en 1670.
Dans la dernière décennie de sa vie, Madame de La Fayette s'est retirée de la société parisienne mais a continué à s'engager dans la vie sociale par correspondance. Son amie la plus proche, après la mort de son compagnon La Rochefoucauld, était Madame de Sévigné, dont les lettres sont une source importante pour notre connaissance de la vie de La Fayette. Leur correspondance fournit également de la documentation sur l'attitude ambivalente de Madame de La Fayette à l'égard de son propre statut d'auteure et de son utilisation stratégique de la pratique de la publication anonyme. Les lettres de Sévigné témoignent de la popularité des écrits de La Fayette.
Madame de La Fayette est restée une figure canonique de l'histoire littéraire française. Les aspects novateurs de ses intrigues fictives sont de plus en plus explorés dans la critique littéraire, avec un intérêt particulier pour son invention de nouveaux modèles pour décrire le développement psychologique et social des femmes.