26 septembre 1863
24 juillet 1954
La militante des droits civiques et défenseure des droits des femmes Mary Eliza Church Terrell est née à Memphis, Tennessee, dans une famille prospère d'anciens esclaves; elle est diplômée de l'Oberlin College (1884) à la tête de sa classe, puis a enseigné à l'Université Wilberforce (1885–1887) et brièvement dans un lycée à Washington, DC Après avoir reçu une maîtrise d'Oberlin (1888), elle a voyagé en Europe pour deux ans, étudiant le français, l'allemand et l'italien. En 1891, elle épousa Robert Terrell, qui fut nommé juge du tribunal municipal du district de Columbia en 1901.
Les préoccupations qui se chevauchent qui caractérisent la vie de Terrell - réforme de l'éducation publique, droits des femmes et droits civils - trouvent leur expression dans le travail communautaire et les activités organisationnelles. Elle a été la première femme présidente de la Bethel Literary and Historical Association (1892–1893) et a été la première femme noire nommée au District of Columbia Board of Education (1895–1901, 1906–1911).
Malgré des éléments de racisme et de nativisme dans la National American Woman Suffrage Association, Terrell était un membre actif et a pris la parole à ses conventions en 1898 et 1900. Elle a rejoint la ligne de piquetage du Parti de la femme à la Maison Blanche, et après l'obtention du suffrage était active dans le Parti républicain.
Les affaires internationales des femmes l'ont également impliquée. Elle s'est adressée au Conseil international des femmes (Berlin, 1904) en anglais, allemand et français, le seul Américain à le faire; a été déléguée à la Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté (Zurich, 1919); était vice-présidente du Conseil international des femmes des races les plus sombres; et s'est adressé à l'Assemblée internationale de l'Alliance mondiale des confessions (Londres, 1937).
Terrell a participé à la fondation de la National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) et a été vice-président de la branche de Washington, DC pendant de nombreuses années. Ses diverses causes se sont réunies autour de son souci de la qualité de la vie des femmes noires. En 1892, elle a aidé à organiser et dirigé la Ligue nationale pour la protection des femmes de couleur, à Washington, DC; elle fut la première présidente de l'Association nationale des femmes de couleur, purgeant trois mandats (1896–1901) avant d'être nommée présidente d'honneur à vie et vice-présidente du Conseil national des femmes noires.
Terrell a travaillé pour la syndicalisation des femmes noires et pour leur inclusion dans les affaires féminines établies. En 1919, elle a fait campagne, sans succès, pour une division des femmes de couleur au sein du Bureau des femmes du ministère du Travail, et pour que le premier Congrès international des travailleuses aborde directement les préoccupations des travailleuses noires.
L'âge n'a pas diminué l'activisme de Terrell. Refusée d'être admise au chapitre de Washington de l'Association américaine des femmes universitaires en 1946 pour des motifs raciaux, elle s'est engagée dans une bataille juridique de trois ans qui a conduit le groupe national à clarifier ses statuts pour lire qu'un diplôme universitaire était la seule condition d'adhésion. En 1949, Terrell a rejoint les sit-in qui contestaient la ségrégation dans les lieux publics et une affaire historique de droits civiques, en plus d'être président du Comité de coordination pour l'application des lois anti-discrimination du district de Columbia.
En plus de ses piquets de grève et de ses sit-in, Terrell a écrit de nombreux articles de magazines traitant de la privation du droit de vote, de la discrimination et du racisme, ainsi qu'une autobiographie, Une femme colorée dans un monde blanc complète au niveau des unités (1940).
Voir également Mouvement des droits civiques, États-Unis; Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP); Association nationale des femmes de couleur; Conseil national des femmes noires
Bibliographie
Sterling, Dorothy. «Mary Eliza Church Terrell. Dans Femmes américaines notables: la période moderne, édité par Barbara Sicherman et al. Cambridge, Mass.: Belknap, 1980, pp. 678–680.
quandra prettyman (1996)