L'idéologue politique Robert Welch (1899-1985) a fondé la John Birch Society pour promouvoir sa théorie du complot selon laquelle les communistes contrôlaient la société américaine.
Robert HW Welch, Jr., est né dans le comté de Chowan, Caroline du Nord, le 1er décembre 1899. Un garçon brillant, il est diplômé de l'Université de Caroline du Nord en 1916 et a étudié à la US Naval Academy, 1917-1919, et à École de droit de Harvard, 1919-1921. En 1922, il rejoint ses frères dans une entreprise de fabrication de bonbons à Boston dont il prend sa retraite en tant que vice-président en 1956. Homme d'affaires prospère et réputé, Welch est peu connu en dehors du Massachusetts.
Comme beaucoup d'Américains, Welch est devenu de plus en plus alarmé lorsque les régimes communistes ont pris le pouvoir en Europe de l'Est et en Asie dans les années qui ont suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale. Convaincu de la nécessité d'éduquer les Américains sur le danger de la subversion communiste, il fonda la John Birch Society en 1958. Welch donna à la société le nom d'un soldat et missionnaire américain de 26 ans tué par les forces communistes chinoises le 25 août 1945. dix jours après la capitulation japonaise qui a mis fin à la guerre. Pour Welch, la mort de Birch a marqué le début de la lutte finale entre les défenseurs de la liberté et du christianisme et les forces d'oppression et d'athéisme communistes.
Dans les années 1950 et 1960, de nombreux conservateurs américains se sont opposés à la politique américaine de «confinement» et ont voulu «faire reculer» l'expansion communiste. Ils pensaient que les décideurs du gouvernement n'étaient pas disposés à utiliser efficacement la puissance américaine pour combattre l'Union soviétique. Welch est devenu convaincu que cet échec était délibéré: les hauts responsables américains étaient engagés dans un plan calculé pour protéger l'ennemi communiste. Welch a formé la John Birch Society pour alerter les Américains loyaux sur l'existence présumée d'un complot de communistes et de sympathisants communistes dont les positions au gouvernement les placent au contrôle des États-Unis.
Magazine mensuel de Welch, Opinion américaine, a affirmé en 1960 que 40 à 60% des États-Unis étaient sous contrôle communiste. Les communistes contrôlaient soit les nominations présidentielles des candidats John F. Kennedy et Richard Nixon, soit «la conspiration est si puissante que les candidats n'osent pas l'offenser en reconnaissant son existence». Dans son livre de 1958 Le politicien, Welch a déclaré que le président Dwight Eisenhower était «un agent dévoué et conscient de la conspiration communiste». Ces opinions extrêmes ont été rejetées par des dirigeants conservateurs comme le sénateur Barry Goldwater et le chroniqueur William F. Buckley, Jr., mais de nombreux Américains ont néanmoins rejoint la Birch Society.
Entre 1962 et 1966, le nombre de membres de la John Birch Society est passé de 25 000 à 85 000 membres, répartis en 4 000 sections locales à travers le pays. Les membres Birch, principalement des Blancs plus âgés à revenu élevé, ont été encouragés à travailler sur des projets au niveau de la communauté locale, dans les associations parents-enseignants des écoles et dans les groupes d'entreprises et d'églises, pour éveiller leurs voisins à l'influence communiste en Amérique. Les membres de Birch ont appelé au retrait des États-Unis des Nations Unies, à la destitution du juge en chef de la Cour suprême, Earl Warren, à l'abolition de l'impôt sur le revenu et à la divulgation du contrôle communiste du mouvement des droits civiques. À son apogée en 1966, la société possédait 350 librairies et comptait 220 employés et un budget annuel estimé de cinq à huit millions de dollars. Robert Welch gardait un contrôle personnel sur la société et les causes qu'elle favorisait. Secret et méfiant envers les politiciens, il a déclaré que la société éviterait l'organisation politique et mettrait l'accent sur l'éducation publique et l'action communautaire.
Néanmoins, la John Birch Society est devenue un enjeu majeur de la politique nationale au début des années 1960. Les critiques ont déclaré que Welch était le chef autoritaire d'une société secrète dont le but immédiat était l'infiltration et la prise de contrôle du Parti républicain. De nombreux dirigeants républicains ont été alarmés par la sélection de "Birchers" à des postes dans le parti et leur implication dans la campagne présidentielle de 1964 du candidat du parti Barry Goldwater. En 1965, les conservateurs républicains s'étaient joints aux démocrates libéraux pour dénoncer Welch et la société.
La société a tenté en vain d'améliorer son image publique en affirmant que les membres n'avaient pas à être d'accord avec tout ce que Welch avait dit. En effet, de nombreux membres étaient simplement des conservateurs patriotiques inquiets du communisme. Mais la loyauté envers le leadership de Welch était le fondement de la société et la pensée de Welch était au cœur de sa philosophie. Si les dirigeants américains refusaient de suivre sa politique de lutte contre le communisme, Welch pensait qu'ils devaient être des communistes ou des sympathisants communistes, «comsymps». Et si les citoyens américains niaient bêtement que leur pays était sous contrôle communiste, cela prouvait le succès de la propagande communiste! La John Birch Society a commencé à perdre des membres et un soutien financier une fois que l'opinion de Welch sur le président Eisenhower est devenue largement connue. Les anticommunistes conservateurs ont trouvé l'attaque bizarre et politiquement nuisible. La société a continué d'exister, mais elle n'a plus joué un rôle dans la montée des idées conservatrices qui ont abouti à l'élection de Ronald Reagan. Les idées de Robert Welch sont devenues plus étranges au fil des ans. Dans la vieillesse, il décida que les communistes n'étaient qu'un groupe de façade formé par un groupe plus puissant et secret d '«initiés» qu'il lia aux Illuminati bavarois du 18ème siècle. Robert Welch est décédé le 6 janvier 1985.
lectures complémentaires
Les meilleures sources sont les propres écrits de Welch, en particulier L'homme politique et Le livre bleu publié par la John Birch Society. Une biographie sympathique est G. Edward Griffin, La vie et les paroles de Robert Welch (1975). Benjamin R. Epstein et Arnold Forster La droite radicale (1966) est un examen critique de la John Birch Society et d'autres groupes de droite.
Sources supplémentaires
Griffin, G. Edward, La vie et les paroles de Robert Welch, fondateur de la John Birch Society, Thousand Oaks, Californie: American Media, 1975. □