Le maréchal anglais Edmund Henry Hynman Allenby, 1er vicomte Allenby (1861-1936), était commandant pendant la Première Guerre mondiale. Sa renommée repose en grande partie sur son leadership lors de la victoire alliée sur les armées turques en 1917-1918.
Edmund Allenby est né le 23 avril 1861 à Southwell, Nottinghamshire, Angleterre. Il a fréquenté l'école d'un ecclésiastique local, puis est allé à l'école publique. Après avoir échoué à deux reprises à l'examen de la fonction publique indienne, il réussit à passer l'examen du Collège militaire royal de Sandhurst.
Allenby a été commandé dans l'armée en 1882 et envoyé avec son unité en Afrique du Sud, trop tard pour la bataille de Majuba Hill, remportée par les Boers. Il retourna en Angleterre en 1886 et continua d'avancer dans l'armée. Il accompagna à nouveau son régiment en Afrique du Sud après le début de la guerre des Boers en 1899, et il y fit sa réputation d'officier en action. Les forces sous son commandement réussirent invariablement dans cette longue guerre.
À la fin de la guerre des Boers, Allenby a été promu de colonel à général de brigade, puis à général de division au début de la Première Guerre mondiale. Il a été envoyé en France à la tête d'une division de cavalerie. Il commanda plus tard le V Corps et la 3e Armée. Ce n'était pas un commandant exceptionnel en Europe; son fort était la cavalerie et les unités de cavalerie traditionnelles n'étaient pas utiles là où le front était enlisé dans la guerre des tranchées. Avec la nécessité d'un nouveau commandant en chef au Moyen-Orient, Allenby, en raison de son expérience de cavalerie inégalée, a été choisi. Allenby et Douglas Haig, le commandant en chef britannique en Europe, n'ont jamais eu une grande confiance l'un envers l'autre, et la nouvelle affectation d'Allenby a éliminé une source de friction sur le front occidental en Europe. Il a eu un succès illimité dans son nouveau commandement. Ses armées ont capturé Jérusalem et Damas, battant les armées turques dans une brillante campagne - la dernière fois que la cavalerie devait être décisive dans la guerre moderne. Allenby et le soldat-érudit TE Lawrence d'Arabie ont émergé de cette phase de la guerre comme les plus grands noms.
Après la fin de la guerre, Allenby a été promu maréchal, fait vicomte et traité comme un héros à la maison. Il reçut également le poste de haut-commissaire pour l'Égypte, qu'il conserva jusqu'à sa retraite de la vie publique en 1925.
Lord Allenby était marié et avait un fils. Il mourut le 14 mai 1936. Connu par ses troupes sous le nom de «Taureau», il avait montré les traits positifs de force et de détermination de cet animal, mais aussi ses faiblesses de mauvaise humeur et d'action téméraire.
lectures complémentaires
La biographie standard est le général Sir Archibald Wavell, Allenby: une étude dans la grandeur (2 vol., 1940-1943), compte rendu équilibré d'un commandant de la Seconde Guerre mondiale. Brian Gardner, Allenby d'Arabie: le général de Lawrence (1966; éd. Britannique intitulé Allenby, 1965), est précieux car l'auteur a été le premier à utiliser la correspondance de la famille Allenby. D'autres sources sont Raymond Savage, Allenby d'Armageddon: un bilan de la carrière et des campagnes du feld-maréchal vicomte Allenby (1925), et le chapitre pertinent de BH Liddell Hart, Réputation, dix ans après (1928; reproduit dans Barrett Parker, éd., Généraux britanniques célèbres, 1951).
Sources supplémentaires
James, Lawrence, Guerrier impérial: la vie et l'époque du feld-maréchal vicomte Allenby, 1861-1936, Londres: Weidenfeld et Nicolson, 1993. □