Homme politique allemand.
Richard Freiherr von Weizsäcker est né le 15 avril 1920 à Stuttgart, en Allemagne. Ernst von Weizsäcker, son père, a servi comme diplomate dans le service extérieur allemand et est devenu plus tard secrétaire d'État sous le ministre nazi des Affaires étrangères Joachim von Ribbentrop. Par conséquent, le jeune Weizsäcker a grandi dans plusieurs endroits différents (y compris Copenhague, Berlin et Berne) avant d'obtenir son diplôme du lycée de Berlin-Wilmersdorf en 1937. Après une année d'études à l'étranger (à Oxford et Grenoble) et une autre de Reichsarbeitsdienst (Service du travail du Reich), il est entré dans l'armée allemande, participant à la campagne de l'Allemagne nazie contre la Pologne en septembre 1939 et contre l'Union soviétique en juin 1941. Il était un chef d'état-major de son régiment d'infanterie, qui avait une réputation particulière pour son - tradition conservatrice et où il a été présenté à plusieurs des conspirateurs du coup d'État avorté contre Adolf Hitler le 20 juillet 1944.
Après la guerre, Weizsäcker retourna à la vie civile en 1945, étudiant le droit à l'Université de Göttingen. Il a interrompu ses études en 1947 et 1948 pour servir de Défenseur auxiliaire (avocat adjoint de la défense) lors du procès de Nuremberg impliquant son père et d'autres membres du service diplomatique nazi. C'était l'occasion de mieux comprendre l'étendue et les motivations des responsables de l'Holocauste et des crimes de guerre commis par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Après avoir terminé ses études à Göttingen en 1950, il a commencé une carrière dans l'une des plus grandes entreprises industrielles de la vallée de la Ruhr, Mannesmann AG. En 1957, après avoir obtenu son doctorat. en droit, il est passé au bureau exécutif de la banque privée de la famille de sa femme, les von Waldthausens, et a ensuite travaillé dans l'entreprise chimique Boeringer.
Ayant rejoint le parti de l'Union chrétienne-démocrate (CDU) en 1954 et avec les encouragements du jeune Helmut Kohl, alors chef des chrétiens-démocrates en Rhénanie-Palatinat, Weizsäcker a fait de la politique son activité à plein temps à partir de 1966, d'abord en tant que membre de l'exécutif national de la CDU et à partir de 1969 en tant que membre du Bundestag. Après un intermède en tant que maire du gouvernement de Berlin-Ouest entre 1981 et 1984, Weizsäcker a été élu président de l'Allemagne de l'Ouest par l'Assemblée fédérale en 1984, atteignant la plus haute fonction d'État de la République fédérale, quoique avec des fonctions principalement cérémonielles. Lors d'une cérémonie au Bundestag pour commémorer le quarantième anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale, il a prononcé un discours sur la responsabilité de l'Allemagne pour faire face aux crimes commis au nom de l'Allemagne sous la dictature nazie en Europe. Il était ainsi responsable de l'une des contributions les plus importantes à une nouvelle culture de la mémoire historique et traitant du passé dans l'Allemagne d'après-guerre. Après avoir terminé deux mandats en tant que président fédéral en 1994, Weizsäcker est resté activement engagé dans la sphère publique allemande en tant qu'orateur et commentateur et est largement reconnu comme une autorité sur les questions d'éthique politique et de morale.
La carrière et les engagements de Weizsäcker ont été marqués à la fois par le dévouement de longue date de sa famille au service public et à la vie universitaire et par sa connaissance intime des élites allemandes pendant la période nazie et au début de la République fédérale. Frère de l'un des principaux physiciens de son époque, Carl Friedrich von Weizsäcker, qui avait mené des recherches en physique atomique pour le compte du régime nazi, et fils d'un diplomate du service extérieur de haut rang sous Hitler, Richard von Weizsäcker a été confronté à la nécessité de «se réconcilier avec le passé» à travers son expérience au sein de sa famille proche. Au cours de sa carrière professionnelle précoce en dehors de la politique des partis, cependant, il a acquis le profil d'une personnalité particulièrement indépendante et d'esprit libéral au sein du courant dominant conservateur de son temps. Il n'est donc pas surprenant qu'il soit le porte-parole d'une minorité de démocrates-chrétiens soutenant le chancelier Willy Brandt Ostpolitik, et qu'il pourrait gagner une grande popularité dans la fonction publique. Le discours fondateur de Weizsäcker le 8 mai 1985 reflétait un consensus nouveau et croissant dans la société ouest-allemande à la fois pour reconnaître l'implication large de la société allemande dans les crimes nazis et pour réévaluer de manière critique les échecs dans la gestion du passé nazi au cours des premières décennies de l'après-guerre. Il a popularisé une interprétation de la fin de la Seconde Guerre mondiale qui voit rétrospectivement le 8 mai 1945 comme un jour de défaite et de libération de la guerre et de la tyrannie. De même, il promeut une compréhension plus large des notions de «victimes» de la guerre et du nazisme, qui jusque-là étaient limitées par des préjugés anticommunistes et conservateurs. Depuis le discours fondateur de Weizsäcker, il est devenu évident que le public allemand a dû reconnaître que non seulement les Juifs européens et les résistants politiquement "acceptables", mais aussi les Roms et les Sinti (le terme non négligeable pour les Tsiganes), les communistes, les homosexuels, les déserteurs, dissidents religieux, personnes handicapées, soi-disant asociaux, prisonniers de guerre soviétiques et travailleurs forcés ont tous été victimes de crimes commis au nom de l'Allemagne.