Loi sur les forces de réserve (1955). La stratégie de défense «New Look» du président Dwight D. Eisenhower mettait l'accent sur la puissance aérienne armée nucléaire, des forces de réserve plus fortes et une plus grande dépendance vis-à-vis des alliés armés conventionnels. Pour corriger les faiblesses de toutes les composantes de réserve des forces armées américaines, son administration a convaincu le Congrès d'adopter la loi sur les forces de réserve de 1955. Elle a amendé la loi de 1952 sur la réserve des forces armées et la loi universelle sur la formation et le service militaires de 1951. La législation de 1955 a augmenté la taille de la réserve prête de 1.5 million à 2.9 millions de personnes et a autorisé le président à mobiliser jusqu'à 1 million de réservistes prêts dans une urgence nationale déclarée sans action du Congrès. Pour ceux qui ont accepté de passer deux ans en service actif et quatre ans dans une composante de réserve, l'engagement militaire total a été réduit de huit à six ans. La législation oblige tous ceux qui sont entrés dans les forces armées après le 9 août 1955 à participer à une formation de réserve après avoir terminé leur service actif et autorise des sanctions spécifiques pour ceux qui n'y participent pas. Il a également permis des enrôlements directs dans les composantes de la réserve pour les jeunes qui ne faisaient pas partie du service antérieur comme alternative au repêchage et a établi un système de filtrage continu pour les membres de la Réserve prête pour assurer leur disponibilité pour le service actif. La loi n'autorisait pas la formation militaire universelle, la formation de base obligatoire avec les forces actives pour les recrues de la Garde nationale, ni l'autorité d'introduire des hommes dans les éléments de la réserve si un nombre suffisant ne pouvait être obtenu volontairement. Malgré ses propres doutes sur ces omissions, le président Eisenhower a signé le projet de loi le 5 août 1955.
La loi de 1955 n'a pas réussi à produire les forces de réserve hautement compétentes envisagées par ses partisans. Alors que le nombre de réservistes et de gardes de la solde des exercices a augmenté de façon spectaculaire, l'utilisation de la conscription (ou la menace de celle-ci) remplissait souvent les rangs de soldats, de marins, de marines et d'aviateurs moins enthousiastes. Le financement, l'équipement et la formation sont restés inférieurs à la normale pour la plupart des éléments de la réserve jusqu'aux années 1980. Pour faire face à ce problème, le secrétaire à la Défense, Robert S.McNamara, a tenté de réduire la taille de l'importante réserve nationale et de fusionner les composantes de la réserve fédérale de l'armée et de la force aérienne dans leurs homologues de la Garde nationale au début des années 1960. Lorsque ces efforts ont été bloqués sur Capitol Hill, il a utilisé son autorité administrative pour créer une force de réserve sélectionnée dans chacun des services militaires qui a reçu un accès prioritaire à la formation au-delà de ce qui était normalement autorisé pour les unités de la Garde et de la Réserve. Le programme de McNamara a fourni la majeure partie de la réserve militaire stratégique du pays dans la zone continentale des États-Unis, tandis qu'une partie croissante de la force de service actif était engagée dans la guerre du Vietnam. Bien que couronné de succès, le programme a été abandonné au début des années 1970 pour des raisons budgétaires.
Avec l'élimination du projet et la fin de la guerre froide, la loi sur les forces de réserve de 1955 a perdu beaucoup de sa pertinence. Bien que la structure juridique de base des éléments de réserve reste inchangée, l'économie a remplacé le projet de loi comme principale incitation à fournir de la main-d'œuvre aux éléments de réserve dans le cadre de la force entièrement volontaire. Le président s'est vu accorder une autorité supplémentaire par le Congrès au cours des années 1970 pour rappeler involontairement un nombre limité de gardes et de réservistes au service actif pendant des périodes déterminées sans déclaration de guerre ni urgence nationale. La taille de la réserve disponible était réduite à à peine plus de 1.45 million de personnes au 30 septembre 1997 en raison de la fin de la guerre froide et de la réduction des dépenses de défense.
[Voir aussi All ‐ Volunteer Force.]
Bibliographie
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Charles J. Gross