manoirs étaient l'habitat de la noblesse, le siège de l'écuyer. Dans l'Angleterre médiévale, ils étaient à la fois des unités gouvernementales et économiques. Le seigneur du manoir rendait justice par l'intermédiaire de son tribunal et pouvait faire appel aux villageois pour obtenir une aide financière et du travail. On ne sait pas dans quelle mesure les villas romaines remplissaient ces fonctions ou dans quelle mesure le développement était répandu à l'époque saxonne. Il y a toujours eu une diversité considérable. Certains hommes riches possédaient de nombreux manoirs, d'autres un seul: certains villages n'avaient pas de seigneur résident du manoir, d'autres en avaient deux. Manoirs et villages ne coïncidaient pas nécessairement. Bien que la croissance de la justice royale et le développement d'une économie plus libre aient sapé la position des seigneurs du manoir à la fin de la période médiévale, leur prestige social est resté élevé et leurs fonctions croissantes de juges de paix allaient en quelque sorte compenser, car la plupart pourrait s'attendre à être sur le banc, à moins d'être exclu par l'animosité du parti ou l'idiosyncrasie personnelle.
L'élément essentiel des manoirs médiévaux était la grande salle, les quartiers d'habitation et de couchage des fidèles et serviteurs du seigneur, ainsi que de sa famille. La cheminée était normalement au milieu, la noblesse avait souvent une estrade ou une table à une extrémité (comme dans une salle d'université), et il y avait peu d'intimité. Une certaine défense était assurée par des douves, qui fournissaient également du poisson, ou des palissades, bien que le manoir devait être distingué du château, qui était l'apanage des puissants. À Boothby Pagnell, Lincolnshire (c.1200) et Donington, Leicestershire (c.1280), la salle était au premier étage, pour le confort et la sécurité. Lower Brockhampton (Herefordshire) avait un fossé, bien que plus ornemental que formidable, et Stokesay dans le Shropshire avait une grande salle, à laquelle des tours ont été ajoutées par la suite: chacune d'elles a acquis une maison de gardien à colombages autonome à l'époque Tudor. Peu à peu, avec une plus grande attention à la vie privée, les manoirs sont devenus moins publics et plus confortables, avec des fenêtres, des tapis et plus de meubles. L'ancienne grande salle était parfois cloisonnée pour faire des pièces plus petites. Une maison Tudor tardive remarquablement ornée est Little Morton Manor dans le Cheshire, qui a conservé la grande salle, mais a ajouté une longue galerie au sommet pour les loisirs ou les réceptions. D'autres maisons ont été reconstruites, ou parfois déplacées, pour les sortir de la boue du village ou de la volaille. À l'époque de Stuart, le retrait de la vie communautaire s'était accéléré. Bien que les demeures seigneuriales aient de vastes salles de réception et des chambres pour de nombreux invités, le manoir moyen accueillait la famille immédiate et ses serviteurs. Après la Restauration, le retrait du regard du public s'est accéléré, avec des murs érigés, des pavillons construits, des routes construites, des routes détournées et les parcs plantés et embellis. Le Manoir Milton (Oxon.), Construit peu après la Restauration, est sévèrement classique: les douves ont cédé la place à un élégant étang, la grande salle a disparu et au siècle suivant une bibliothèque a été ajoutée. À Ramsbury Manor dans le Wiltshire, construit dans les années 1680, la grande salle s'est réduite en un imposant hall d'entrée. Il ne faut pas exagérer la grandeur des manoirs. Beaucoup sont restés à peine plus que des fermes et d'autres sont restés dans leurs villages. Le manoir de Woolsthorpe dans le Lincolnshire, où Newton est né en 1642, n'avait que 20 ans, et une maison très modeste au milieu du hameau, à peine distinguable des autres bonnes résidences. Capability Brown, ayant fait fortune en améliorant des parcs aristocratiques, s'achète un petit manoir à Fenstanton en 1768, près de l'église et dans la ville. Le prestige de la noblesse restait élevé, car ils possédaient souvent l'advowson et avaient aussi un cousin ou un oncle dans le presbytère. Leur influence a nettement diminué au 19e siècle. car ils ont perdu leurs pouvoirs locaux au profit de conseils élus, mais la position de l'écuyer est restée importante à l'époque victorienne et l'est encore aujourd'hui dans certains villages.
Canon JA