Alarme de poudre (Cambridge, Massachusetts). 1er septembre 1774. Alors que le défi de la réglementation impériale à Boston devenait de plus en plus inquiétant, le major général Thomas Gage, commandant en chef britannique en Amérique du Nord, décida de prendre une décision risquée. Au cours de l'été 1774, des agents et des partisans du gouvernement royal lui avaient donné des informations détaillées sur les canons, la poudre et les autres réserves militaires que les radicaux rassemblaient et cachaient à Cambridge. Le 27 août, la ville de Medford enleva de la poudrière provinciale de Quarry Hill à Charlestown la dernière poudre à canon appartenant aux villes. Il ne restait plus que les 250 demi-barils de poudre qui appartenaient à la province et étaient donc légalement sous le contrôle de Gage. Croyant que garder la poudre à canon hors des mains des radicaux l'emportait sur le risque d'enflammer ses adversaires, il ordonna que la poudre soit transportée à Castle William dans le port de Boston. Avant 5 heures du matin le matin du 1er septembre 1774, environ 250 réguliers embarquèrent dans treize chaloupes à partir de navires de la Royal Navy dans le port et remontèrent la Mystic River jusqu'à la région de Ten Hills de Charlestown, où ils débarquèrent et marchèrent par voie terrestre sur environ un mile pour la poudrière. Un détachement a continué jusqu'à Cambridge, où les soldats ont emprunté des chevaux à un taverne et ont confisqué deux petits canons de campagne récemment achetés par la milice de la ville. Les deux forces britanniques ont accompli leur mission avec efficacité et sans violence. À midi, les munitions étaient arrivées sains et saufs au château William.
La campagne était enflammée par les rapports selon lesquels les redcoats s'étaient répandus en grand nombre. Au fur et à mesure que la nouvelle se répandait (à minuit, elle était connue à quarante miles de là à Shrewsbury), des rumeurs l'embellirent: les citoyens de Cambridge avaient résisté, les troupes avaient tiré et six patriotes étaient morts. La garnison de Boston marchait en force! Au matin du 2 septembre, quatre mille hommes armés s'étaient entassés à Cambridge, et d'autres arrivaient. Le 3 septembre, on apprit à Israel Putnam à Pomfret, Connecticut, que des navires britanniques avaient bombardé Boston et que pas moins de trente mille miliciens se dirigeaient vers Cambridge. Le premier Congrès continental, réuni à Philadelphie, a appris la «terrible catastrophe» du 6 septembre (Smith, p. 49). Selon John Adams, le Congrès «a reçu par un exprès une indication du bombardement de Boston, récit confus, mais alarmant en effet» (Smith, p. 27). L'effet était électrique et a aidé à un moment significatif à renforcer la détermination des délégués qui refusaient de se soumettre à un gouvernement impérial disposé à utiliser la force armée de cette manière. Deux jours plus tard, après qu'Adams eut appris qu '"aucun sang n'avait été versé", il écrivit à sa femme que "chaque gentleman semble considérer le bombardement de Boston comme le bombardement de la capitale de sa propre province. Nos délibérations sont graves et sérieuses. en effet »(Smith, p. 49).
L'excitation s'est calmée alors que les rumeurs se sont avérées fausses, mais l'épisode avait été une démonstration impressionnante de la façon dont les radicaux étaient prêts à toucher le baril de poudre. Le 5 septembre, Gage ordonna l'érection d'ouvrages défensifs sur Boston Neck, une précaution militaire compréhensible mais qui alarma à nouveau les campagnes et donna aux radicaux davantage de preuves de la tyrannie impériale pour renforcer leurs appels à la résistance. Les délégués au Congrès continental ont commencé à s'inquiéter moins de leurs différences et plus de la tâche à accomplir.