Salem, Massachusetts. 26 février 1775. Sur ordre du major général Thomas Gage, commandant en chef britannique en Amérique du Nord, le colonel Alexander Leslie a navigué avec son soixante-quatrième régiment d'infanterie de Castle William (dans le port de Boston) à minuit le 25 février 1775 pour détruire un dépôt de munitions signalé à Salem. Les pillards ont jeté l'ancre environ douze heures plus tard à Marblehead Bay, et vers 2 heures, ils ont commencé la marche de cinq milles vers Salem. Le major John Pedrick, un Américain que Leslie connaissait et croyait être fidèle, a réussi à traverser la colonne de 240 hommes de redcoats à cheval et à courir en avant pour alerter les citoyens de Salem, qui fréquentaient l'église. Le colonel Timothy Pickering, le commandant de la milice locale, a envoyé quarante minuteries à la forge du capitaine Robert Foster près du pont de la rivière Nord pour enlever dix-neuf canons en laiton qui étaient là pour être équipés de voitures. Quand les réguliers arrivèrent, le canon avait été enlevé, le tirage au sort du pont menant à la forge avait été ouvert, et une foule nombreuse s'était jointe à la milice sur la rive opposée.
Quelques redcoats ont à peine manqué de capturer le dernier bateau disponible dans la zone, mais Joseph Wicher a brisé son fond puis, dans un geste de tribune, a découvert sa poitrine - littéralement - à l'ennemi. Un soldat britannique l'a obligé d'un coup de baïonnette qui lui a infligé une blessure légère mais sanglante. Lorsque les Britanniques ont menacé de tirer, le ministre loyaliste Thomas Barnard et le capitaine John Felt ont répliqué avec une offre de sauver la face de les laisser traverser sans être inquiétés s'ils se retiraient ensuite pacifiquement. Leslie accepta, fit marcher ses troupes sur une trentaine de barres (30 verges) jusqu'au point limite convenu, fit face et retourna à Marblehead. Malgré son caractère d'opéra-comique, cette affaire a failli déclencher le «coup entendu autour du monde»; une compagnie de la milice de Danvers arriva juste au moment où les Britanniques partaient, et d'autres citoyens armés se rassemblaient. Salem peut revendiquer la distinction de voir le premier effusion de sang américain; il a également généré une héroïne de type Barbara Fritchie dans Sarah Tarrant, qui, après avoir provoqué les redcoats depuis une fenêtre ouverte et été menacée par l'un d'entre eux, aurait dit: "Feu si vous avez le courage, mais j'en doute" ( Commager et Morris, éd., P. 165). On dit que Leslie s'est retirée sur l'air de Le monde renversé.