Fonderies. La fusion est une méthode de séparation de l'or, de l'argent et d'autres métaux de leurs minerais avec un feu et une chaleur suffisamment intenses pour faire fondre les minerais. Une loi espagnole du 22 août 1584 exigeait la création d'une fonderie gouvernementale dans chaque district minier du Nouveau Monde et exigeait que tous les mineurs apportent leur or et leur plomb-argent dans un four gouvernemental. Des ruines de fonderies brutes ont été découvertes dans le sud de la Californie. Une dépendance à l'égard des connaissances espagnoles et européennes des techniques minières s'est poursuivie aux États-Unis tout au long du XIXe siècle.
En 1750, le charbon a été utilisé pour la première fois comme combustible pour la fusion. À partir de 1830, le charbon anthracite était utilisé et, en 1860, les fonderies avaient presque atteint leur forme actuelle. Cependant, l'ère des procédés métallurgiques et chimiques améliorés venait à peine de commencer. Les minerais de sulfure d'or du Colorado ont défié la récupération jusqu'à ce qu'un professeur de chimie, Nathaniel P. Hill, après avoir mené des expériences à Swansea, au Pays de Galles et à Freiberg, en Allemagne, a construit la fonderie de Boston et du Colorado à Blackhawk, Colorado, en 1867. Son successeur a été construit à Argo (près de Denver) en 1878 et dirigé par Richard Pearce. Pearce avait collaboré avec Hill pour améliorer la conception de la fonderie. L'usine d'Argo a commencé la fusion de minerais de cuivre dans des fours à réverbération, qui rayonnent la chaleur du toit sur le matériau traité. Un ingénieur minier formé en Europe était également responsable du boom minier qui a créé Leadville, au Colorado. En 1877, August R. Meyer a correctement déterminé que les minerais considérés comme de l'argent étaient en fait des carbonates d'argent-plomb. La nouvelle ville est née et est devenue une source majeure d'argent et de plomb ainsi qu'un centre de fusion. Jusqu'en 1900, la fonderie Argo était la seule à fondre des minerais d'or et d'argent en un mélange brut appelé mat exclusivement dans les réverbères.
Un changement majeur dans la conception de la fonderie à la fin des années 1800 a été l'introduction de fours beaucoup plus grands. La fonderie Black-hawk n'avait qu'un seul petit four de calcination et un petit four à réverbération. En 1888, Meyer Guggenheim, qui avait acheté deux mines à Leadville l'année précédente, décida qu'il ferait plus de profits s'il fondait ses propres minerais. En conséquence, il construisit la fonderie de Philadelphie à Pueblo, Colorado, avec six grands fours, chacun d'une capacité journalière de soixante tonnes de minerai. En 1893, les plus grandes fonderies des États-Unis se trouvaient à Denver, Pueblo et Salt Lake City. La fonderie Washoe de la Anaconda Copper Mining Company à Anaconda, Montana, avait une cheminée de 300 pieds de haut avec un diamètre intérieur de trente pieds. Menant le flanc de la colline à la base de cette cheminée se trouvaient 1,234 60 pieds de cheminée de XNUMX pieds de large.
Vers la fin du XIXe siècle, la concurrence acharnée entre les fonderies conduit à la combinaison. Le 4 avril 1899, l'American Smelting and Refining Company réunit dix-huit des plus grandes fonderies du pays. En 1901, la société Meyer Guggenheim et ses fils, le plus grand des indépendants, rejoignirent la fiducie à des conditions qui leur assurèrent le contrôle d'American Smelting.
Bibliographie
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Morrissey, Katherine. «Western Smelters and the Problem of Smelter Smoke». Dans Terres du Nord-Ouest, peuples du Nord-Ouest: lectures en histoire de l'environnement. Seattle: University of Washington Press, 1999.
Spence, Clark C. Les ingénieurs miniers et l'Ouest américain. New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1970.
Percy S.Fritz/fb