Mandchourie et Mandchoukouo. La Mandchourie, une région de Chine qui coïncide à peu près avec les provinces actuelles de Liaoning, Jilin et Heilongjiang, est devenue pour la première fois au centre de la politique américaine en Asie de l'Est à la fin des années 1890. L'empiètement accéléré des puissances étrangères a porté atteinte à l'intégrité territoriale de la Chine, entravé le libre accès aux marchés chinois et menacé les intérêts américains. Les Open Door Notes du secrétaire d'État John Hay de 1899 et 1900 articulaient une politique générale qui favorisait l'égalité des chances commerciales dans toute la Chine, mais l'activité russe en Mandchourie était sa principale cible. Entre 1900 et 1905, les États-Unis ont fait cause commune avec le Japon, qui voyait la puissance russe en Mandchourie comme une menace stratégique, et a fourni à Tokyo un soutien diplomatique et financier dans la guerre russo-japonaise (1904-1905). L'amitié entre les États-Unis et le Japon a souffert après que ce dernier a repris les participations russes dans le sud de la Mandchourie. Les revendications japonaises de droits spéciaux dans cette partie de la Chine sont devenues un irritant persistant dans les relations américano-japonaises au cours des vingt-cinq prochaines années.
Les États-Unis ont lancé un certain nombre d'initiatives diplomatiques visant à déloger le Japon du sud de la Mandchourie, notamment entre 1907 et 1910 et entre 1918 et 1922. Elles ont rencontré peu de succès, en partie à cause de l'intransigeance japonaise mais aussi à cause des limites de l'intérêt américain pour régler le problème. Faire respecter la porte ouverte en Mandchourie ne valait pas le coût de l'aliénation des Japonais, dont la coopération était essentielle aux objectifs politiques américains ailleurs en Chine et dans le Pacifique.
Ce calcul a continué à opérer dans une large mesure même après que l'armée japonaise a occupé carrément la Mandchourie en 1931 (incident de Mandchourie) et a établi l'État fantoche de Manzhouguo (Mandchoukouo) en 1932. Les États-Unis ont condamné l'invasion et refusé de reconnaître tout changement dans la statu quo en Chine qui violait les traités existants, mais il n’a pris aucune autre mesure. Ce n'est que bien après le déclenchement de la deuxième guerre sino-japonaise en 1937 que les États-Unis ont lancé un programme de sanctions économiques contre le Japon. Entre 1938 et 1941, certains responsables japonais, alarmés par la détérioration constante des relations avec les États-Unis, ont lancé des tentatives de réconciliation, mais les diplomates américains ont clairement fait savoir qu'aucun règlement en Chine n'échouait à rétablir le statu quo ante 1931, y compris le retour de Mandchourie à la Chine, serait acceptable. Même les dirigeants les plus conciliants du Japon n'ont pas été en mesure de concéder Manzhouguo, et cette impasse a anéanti tout espoir d'éviter une confrontation nippo-américaine. La Mandchourie a cessé d'être une considération distincte de la politique américaine envers la Chine et l'Asie de l'Est après la défaite du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale (1945), malgré une brève période d'incertitude associée au déclenchement de la guerre civile en Chine (1946–1949).
Bibliographie
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Yoshihisa TakMatsusaka