Council for new england, le nom de la branche Ply mouth de la Virginia Company après que ses membres se sont réorganisés et incorporés sous une nouvelle charte en 1620. Cette charte conférait au conseil le droit de s'établir et de gouverner les colonies le long de la côte atlantique entre Long Island à la baie de Fundy, ainsi que le commerce monopolistique et les droits de pêche sur ce territoire. À bien des égards, le conseil semblait être une société commerciale, mais ses membres, qui étaient des nobles et des propriétaires terriens plutôt que des marchands, étaient plus intéressés par le développement de la terre que par le commerce. Ils ont poursuivi leurs objectifs en accordant une grande partie de la région aux membres du conseil en tant que fiefs et manoirs organisés conformément au droit foncier anglais. Ils ont donné le reste des terres à d'autres individus ou groupes ainsi que des droits d'autonomie locale, bien que ces bénéficiaires soient restés soumis à l'autorité du gouverneur général du conseil.
Sir Ferdinando Gorges, président du conseil, a été la figure dominante tout au long de son histoire, mais ses agents en Nouvelle-Angleterre ont connu un succès limité. De temps en temps, le conseil essayait de se réorganiser pour revigorer l'entreprise, et ils envisageaient d'échanger leur charte contre une qui représentait mieux les intérêts fonciers de ses membres. Rien n'est venu de ces tentatives et l'entreprise a échoué. Finalement, la Nouvelle-Angleterre a été colonisée non pas grâce aux efforts de ce conseil, mais grâce au succès inattendu de deux petites subventions à des non-membres: les pèlerins qui se sont installés à Cape Cod en 1620 et les puritains qui se sont installés dans la baie du Massachusetts en 1629. Ces migrants ont modifié le caractère de colonisation en Nouvelle-Angleterre en remplaçant la conception du conseil d'une province aristocratique et anglicane unique par un patchwork de petites colonies indépendantes, puritaines et séparatistes.
La subvention de Massachusetts Bay était particulièrement importante en ce que les pouvoirs d'autonomie gouvernementale des bénéficiaires ne découlaient pas du conseil, mais directement du roi. Ainsi, le conseil ne pouvait pas maintenir une autorité incontestée en dirigeant la croissance de la Nouvelle-Angleterre. Le conseil a tenté d'annuler la charte du Massachusetts en abandonnant son «grand brevet» et en demandant au roi de regrant toute la région en partitions aux membres présélectionnés du conseil. Le processus de négociation du transfert permettrait aux nouveaux propriétaires de confirmer ou d'annuler les subventions précédentes, y compris le brevet de Massachusetts Bay. En 1635, le conseil abandonna donc sa charte et désigna huit membres qui recevraient des terres par chartes royales. Les propriétaires engagèrent des poursuites contre la Massachusetts Bay Company et Gorges fut nommé gouverneur général de la Nouvelle-Angleterre pour préserver l'unité administrative de la région. Mais la guerre civile anglaise a interrompu cette vigoureuse campagne. Une seule charte, celle du Maine aux Gorges, a fait son chemin à travers les phoques, et l'action contre Massachusetts Bay a échoué. D'un autre côté, vingt ans de guerre civile et de gouvernement puritain en Angleterre ont donné aux puritains de la Nouvelle-Angleterre l'occasion de renforcer leur emprise et de développer la région en un certain nombre de petites colonies plus ou moins centrées autour du Massachusetts.
Bibliographie
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Viola F.Barnes/qn