Marcus Andrew Hislop Clarke (1846-1881) était un journaliste et auteur d'origine anglaise qui a acquis une renommée dans l'Australie coloniale. Il est connu pour son roman sur le transport des condamnés au début du XIXe siècle.
Marcus Clarke est né le 24 avril 1846 à Kensington, Londres. Sa mère est décédée alors qu'il était enfant et il a été élevé par son père, un avocat aux intérêts littéraires. Quand il avait 16 ans, son père est mort et, ne voyant aucun avenir pour lui à Londres, les relations ont persuadé le garçon de tenter sa fortune en Australie, où il pouvait être sous l'œil d'un oncle qui possédait une bergerie et occupait un poste de juge.
Après avoir essayé et détesté le travail dans une banque de Melbourne, Clarke à 19 ans est allé dans l'arrière-pays pour goûter à la vie rustique et acquérir une «expérience coloniale». Il a commencé à écrire des croquis pour le Magazine australien et en 1867 est retourné à Melbourne en tant que journaliste. Énergique, agité et incapable de s'installer longtemps dans une tâche quelconque, il a trouvé les tâches de routine intolérables mais a réussi en tant que chroniqueur commentant les gens et les événements. Il s'impose ainsi comme un chef de file parmi les écrivains et poètes qui font de Melbourne le centre littéraire de l'Australie.
À l'âge de 23 ans, Clarke a acquis un magazine qu'il a nommé le Colonial mensuel. Il y écrivit son premier roman, Cotes longues (plus tard pour être renommé Cotes lourdes), une histoire vivante mais sans substance sur un jeune éleveur de moutons australien lors d'une visite en Angleterre. Une fois l'histoire terminée, l'intérêt de Clarke a diminué et le magazine s'est fermé par la suite.
"le grand roman australien"
En visite en Tasmanie, Clarke a étudié les dossiers de transport vers les établissements pénitentiaires de l'île et s'est mis à écrire un roman reprenant l'atmosphère de l'ancien temps des condamnés. Sous le titre Sa vie naturelle l'histoire a été sérialisée dans le Journal australien (1870-1872). Écrit principalement un chapitre à la fois - certaines parties pendant que le compositeur se tenait prêt - il devait être considéré comme la grande réussite de Clarke. En 1874, une version substantiellement éditée a été publiée sous forme de livre; plus tard, il est apparu comme Pour la durée de sa vie naturelle, le titre par lequel il s'est établi. Pendant ce temps, Clarke a été nommé secrétaire des administrateurs de la bibliothèque publique de Melbourne; plus tard, il est devenu le bibliothécaire adjoint.
Contrastant fortement avec ses écrits spirituels et exubérants en tant que chroniqueur, Pour la durée de sa vie naturelle traite en termes sombres et puissants de la brutalité du système des condamnés. Comme dans tous ses écrits, Clarke a intensifié chaque phase, la rendant plus frappante, si elle est moins réelle. Dans l'histoire, l'injustice est entassée sur le malheur alors que Clarke déroule un drame agité de relations humaines amères. De l'ouverture mélodramatique à la conclusion sentimentale, l'histoire a un pouvoir narratif convaincant et un fort intérêt humain. Malgré l'exagération, l'action et la caractérisation sont extraordinairement vives. La langue est parfois théâtrale; parfois le pathétique se transforme en banalité - pourtant, dans l'ensemble, le roman parvient à dépasser ses défauts. En son temps, il était très apprécié et même considéré comme «le grand roman australien». Il peut être plus correctement considéré comme représentant un jalon de la période coloniale - la phase anglo-australienne - du développement littéraire de l'Australie. En fait, il n'est australien que par sujet (et seulement dans la mesure où l'Australie peut être identifiée au convictisme), et son auteur n'était australien qu'en résidence.
Le troisième roman de Clarke, 'Twixt Shadow and Shine (1875), était une histoire légère et agréablement écrite; il n'a attiré qu'une attention mineure. Pendant ce temps, son extravagance l'avait conduit à l'insolvabilité en 1874. Les pressions s'accumulaient et il quitta son poste de bibliothèque publique. Il a continué à contribuer aux journaux et a été actif dans le théâtre en tant qu'auteur original et traducteur, mais il est resté sans espoir. Déçu, il se surmenait au point de s'épuiser. Au début de 1881, il fut déclaré en faillite pour la deuxième fois. Il mourut le 2 août 1881. Le quatrième roman de Clarke, Chidiock Tichbourne, ou la conspiration catholique, un roman swashbuckling de l'Angleterre élisabéthaine, a été publié en 1893.
lectures complémentaires
Une biographie favorable de Clarke est AW Brazier, Marcus Clarke: son travail et son génie (1902). Un croquis concis de Clarke, avec une liste complète de ses essais, drames et fiction, est contenu dans E. Morris Miller et autres, Littérature australienne (1940). Voir aussi Brian Robinson Elliott, Marcus Clarke (1958). Pour une appréciation de Clarke Pour la durée de sa vie naturelle et commente sa place dans le développement littéraire de l'Australie voir HM Green, Une histoire de la littérature australienne, vol. 1 (1966).
Sources supplémentaires
McLaren, Ian Francis, Marcus Clarke, une bibliographie annotée, Melbourne: Conseil des bibliothèques de Victoria, 1982.
Simmons, Samuel Rowe, Marcus Clarke: une liste de contrôle annotée, 1863-1972, Sydney: Wentworth Press, 1975. □