(1891-1938), responsable de la sécurité de l'État, commissaire général de la sécurité de l'État (1935).
Genrikh Grigorevich Yagoda était originaire de Rybinsk, fils d'un artisan et cousin au second degré du leader révolutionnaire Yakov Sverdlov, à la nièce duquel il était marié. Il a terminé huit classes de gymnase à Nizhni Novgorod avant de rejoindre un groupe anarchiste-communiste (1907), puis le Parti social-démocrate (décembre 1907). En 1912, il fut arrêté et exilé à Simbirsk. Après son retour d'exil, il a rejoint l'armée comme soldat et caporal dans le cinquième corps (1914-1917) et a été blessé au combat. En 1917, Yagoda a travaillé avec le journal, Soldatskaya Pravda, avant de participer à la Révolution d'octobre à Petrograd. Il entra dans la Cheka (service de renseignement militaire) en novembre 1919 et fut attaché à la branche spéciale (00) (chien de garde de l'armée), et en juillet 1920, il était membre du Cheka Collegium. Il a gravi les échelons dans le Cheka-GPUOGPU (Obyedinennoye Gosudarstvennoye Politicheskoye Upravlenie, précurseur du KGB), à la tête de la Branche spéciale puis du Département politique secret (chien de garde de la vie intellectuelle). En juillet 1927, il fut le premier vice-président de l'OGPU, mais fut plus tard remplacé par Ivan Akulov et rétrogradé au poste de vice-président. Au cours des deux dernières années, servant sous le malade Vyacheslav Menzhinsky, Yagoda dirigeait en fait les organes punitifs. Participant activement à la lutte contre les ennemis de Josef Staline, il fut récompensé en étant élu membre candidat du Comité central (1930) et plus tard en tant que membre à part entière (1934). Après la mort de Menzhinsky en mai 1934, l'OGPU fut reformée sous le nom de NKVD (Commissariat du Peuple à l'Intérieur) le 10 juillet 1934, et Yagoda devint son premier commissaire, le seul Juif à occuper ce poste. En 1935, lorsque le grade de maréchal de l'Union soviétique fut introduit dans l'Armée rouge, Yagoda reçut le grade équivalent de commissaire général de la sécurité de l'Etat, tenu par seulement deux autres (ses successeurs Nikolai Yezhov et Lavrenti Beria).
Pendant les deux années suivantes, Yagoda a fidèlement servi Staline et a joué un rôle majeur dans l'organisation de la Grande Terreur. Il a travaillé en étroite collaboration avec Andrei Vyshinsky dans l'organisation des premiers procès-spectacles et dans les massacres du haut commandement de l'Armée rouge. Plus d'un quart de million de personnes ont été arrêtées en 1934 et 1935. Le Goulag a été considérablement élargi sous la direction de Yagoda, et l'utilisation du travail des esclaves est devenue une partie importante de l'économie soviétique. Cependant, Staline n'était pas satisfait de la performance de Yagoda et organisa une campagne pour l'éloigner, utilisant, entre autres, Lazar Kaganovich, qui commença à se plaindre du laxisme des organes envers les «trotskystes». Le télégramme de Staline du 25 août 1936, de Sotchi aux membres du Politburo, scella le sort de Yagoda. Yagoda a ensuite été nommé commissaire des communications (1936–1937). Arrêté le 28 mars 1937, Yagoda a été jugé en tant que membre du "Bloc trotskyste de droite" lors du dernier procès-spectacle. Yagoda et d'autres accusés ont dû faire face à Vychinsky et au juge suspendu Vasily Ulrikh, avec qui Yagoda avait travaillé en étroite collaboration dans le passé. L'ancien chef de la police secrète est resté stoïque malgré les mesures évidentes utilisées pour extraire les aveux nécessaires. Condamné à mort, il a été exécuté le 15 mars 1938, sort partagé par plusieurs membres de sa famille, mais son fils a miraculeusement survécu. Yagoda n'a pas été réhabilité.