Le savant juif Abba Arika (vers 175-ca.247), également connu sous le nom de Rav, a fondé une yeshiva, ou académie, à Sura, en Babylonie. L'école est restée un centre important d'apprentissage juif jusqu'au 11ème siècle.
Abba Arika est né dans une famille aristocratique à Kafri, en Babylonie. En tant que jeune homme, il est allé en Palestine pour étudier à l'académie de l'éminent rabbin Judah I. Rabbi Judah avait compilé la Michna, un ouvrage contenant la loi orale, ou un ensemble d'enseignements ou de traditions juifs non enregistrés. Après avoir acquis des connaissances considérables, Abba retourna en Babylonie, où il devint inspecteur des marchés et conférencier à l'académie de Nehardea. Vers 219, il s'installe à Sura sur l'Euphrate et ouvre sa propre académie. Son école a acquis une excellente réputation et a attiré de nombreux étudiants; avec le temps, son importance en tant que centre d'apprentissage a dépassé celle des académies en Palestine. Abba est devenu connu sous le nom de Rav (maître par excellence).
Rav était profondément préoccupé non seulement par la formation des érudits, mais aussi par l'éducation de tous les membres de la communauté juive. Il a donc enseigné aux ouvriers dans les heures précédant et suivant la journée scolaire ordinaire. Deux fois par an, au printemps et à l'automne, quelque 12,000 XNUMX étudiants venaient de toutes les régions du pays pour écouter des conférences et des discussions sur la loi juive.
La Mishna était le texte de base enseigné à Sura, où elle était analysée, discutée et exposée. Les débats sur la Mishna dans les académies babyloniennes au cours des siècles ont été incorporés dans la Gemara, un ouvrage encyclopédique qui a été achevé vers 500. La Mishna et la Gemara composent le Talmud. Les écoles palestiniennes ont produit un Talmud au 5ème siècle, mais il n'a pas été bien conservé. Le Talmud babylonien devint ainsi autoritaire. Rav était membre de la dernière génération de Tannaim (enseignants mentionnés dans la Mishna); il appartenait également à la première génération de Amoraim (savants dont les commentaires sont enregistrés dans la Gemara).
En plus de son travail scientifique, Rav a écrit un certain nombre de prières qui ont été incorporées dans la liturgie traditionnelle. Parmi eux se trouve l'inspirant Alenu, qui supplie Dieu de perfectionner l'univers en tant que royaume du Tout-Puissant. Il a également composé les grandes sélections poétiques de la Musaf, ou service complémentaire, pour la nouvelle année.
Rav était consacré à l'étude du judaïsme et valorisait cette activité au-dessus du culte et du sacrifice dans le temple. Il a vanté l'importance du travail et de gagner sa vie, mais il a également affiché une attitude positive envers la vie et le plaisir. «Une personne sera appelée à rendre des comptes», prévient-il, «pour avoir délibérément rejeté les plaisirs permis dont elle peut jouir». Rav se livrait à des spéculations mystiques, mais il abhorrait la superstition et décourageait l'indulgence en astrologie. Il a toujours souligné que la rédemption ne peut venir que par la repentance et les bonnes actions.
Rav a guidé son école jusqu'à sa mort vers 247. L'académie a continué d'exister jusqu'en 1034.
lectures complémentaires
Il sera utile d'examiner au moins un traité de la Mishna en relation avec la Gemara en Le Talmud babylonien, édité par Isidore Epstein (trad., 34 vol., 1935-1948). Hermann L. Strack, Introduction au Talmud et au Midrash (trans.1931), discute de la Tannaim et Amoraim et leurs contributions. Pour une liste des Tannaim et Amoraim par générations consultent George F. Moore, Le judaïsme aux premiers siècles de l'ère chrétienne, vol. 2 (1927); ce travail fournit une excellente orientation de base dans le Talmud. □