Parlement, lois du. La procédure par laquelle un projet de loi devient une loi du Parlement est longue et a évolué au fil des siècles. Les principales étapes d'un projet de loi à la Chambre des communes sont la première lecture, la deuxième lecture, le comité, le rapport et la troisième lecture. La première lecture est purement formelle avec le titre du projet de loi lu. Si le projet de loi est controversé, le débat de deuxième lecture occupera probablement une séance parlementaire complète. Le débat porte sur la politique ou le principe incarné dans le projet de loi, pas sur ses détails. À la fin du débat, une division sera probablement déclenchée, que le gouvernement remportera généralement. Cependant, la plupart des projets de loi, en nombre mais sans importance, ne sont pas controversés et ne font pas l’objet d’une division.
Après la deuxième lecture, la plupart des projets de loi sont envoyés à un comité permanent pour une discussion approfondie. Le comité permanent se compose de 16 à 50 membres, choisis pour refléter l'équilibre des partis et pour leur connaissance ou leur expérience de l'objet du projet de loi. Le projet de loi (à moins d'être guillotiné) est étudié article par article, amendement par amendement. Le ministre peut répondre aux critiques en apportant des amendements à son propre projet de loi ou en promettant d'envisager des amendements lorsque le projet de loi sera renvoyé à la Chambre plénière. La majorité gouvernementale intégrée fera en sorte que la plupart des amendements de l'opposition soient rejetés, mais il y a parfois des révoltes de la part des partisans du gouvernement, et les gouvernements sont parfois mis en minorité en commission. Certains projets de loi très importants, en particulier ceux qui ont une importance constitutionnelle, seront soumis à l'étape de leur comité non pas à un comité permanent mais à un comité plénier, c'est-à-dire à la Chambre plénière, siégeant selon une procédure plus souple.
Le projet de loi, tel qu'amendé, est renvoyé à la Chambre plénière pour son étape du rapport: il s'agit d'une version un peu moins approfondie et moins longue de l'étape du comité, mais présentée à la Chambre. La majorité du gouvernement à la Chambre dans son ensemble est généralement plus fiable qu'en comité, et le ministre peut en profiter pour renverser les défaites en comité.
La dernière étape est la troisième lecture, lorsque la Chambre débat à nouveau du principe du projet de loi. Si, comme il est probable, il est adopté à ce stade, le projet de loi ira à la Chambre des lords pour subir un processus similaire. La principale différence est que la phase du comité des Lords se déroulera (normalement) à la Chambre plénière. Le projet de loi peut être amendé par les Lords et, exceptionnellement, rejeté. S'il est adopté avec des amendements, le projet de loi retourne aux Communes pour examiner les changements. Pour que le projet de loi devienne loi au cours de cette session, les deux Chambres devront s'entendre sur le texte intégral. Le projet de loi est ensuite envoyé au monarque pour la sanction royale, qui est invariablement donnée.
La procédure décrite est celle des projets de loi publics. Les projets de loi privés, ceux qui concernent une société, un individu ou une entreprise en particulier, passent par un processus distinct, complexe et semi-judiciaire. Les projets de loi d'intérêt privé ne doivent pas être confondus avec les projets de loi d'initiative parlementaire, qui sont simplement des projets de loi publics présentés par un député d'arrière-ban.
Hugh Berrington