Æthelred II (mort en 1016), roi d'Angleterre (978-1016). Æthelred Unræd, le «non-prêt», ou plus exactement le «mal avisé», a perdu sa royauté 1013–14, lorsque le roi du Danemark, Sweyn Forkbeard, l'a forcé à s'exiler en Normandie, la maison de sa seconde épouse Emma, qui Æthelred avait épousé en 1002. Le chroniqueur anglo-saxon qui a composé un compte rendu complet à la fin du règne d'Æthelred était fortement biaisé contre le roi, peignant un tableau sombre de l'impuissance, de l'hésitation et de la trahison. Les approches modernes ont été plus gentilles, notant des preuves solides d'un gouvernement efficace dans les sphères juridique et financière et soulignant les éléments culturels et religieux de force dans une période qui a produit en Ælfric le maître le plus poli de la prose du vieil anglais et à Wulfstan, l'évêque de Worcester. et l'archevêque d'York, l'un des hommes d'État et des auteurs les plus compétents du droit séculier et ecclésiastique. Personne ne nie les périodes d'incompétence politique notamment plus tard dans le règne, après 1006, quand Æthelred s'est trop appuyé sur les conseils de l'ealdorman perfide Eadric Streona. C'était en effet le profond malheur du roi que, aucun chef militaire lui-même, il n'ait dû faire face à une nouvelle attaque viking qui a atteint un sommet après la défaite et la mort de l'ealdorman Byrhtnoth à la bataille de Maldon en 991. Ceci a été suivi par des tentatives de rachat. les Danois par le paiement de sommes immenses comme Danegeld, une ligne de conduite suggérée par l'archevêque Sigeric. 10,000 £ leur ont été versés en 993, et d'autres sommes immenses ont été prélevées sporadiquement tout au long du règne, un hommage ironique à l'efficacité des collecteurs d'impôts d'Æthelred. Une violente réaction sporadique se produisit également lorsque, le lendemain de la Saint-Brice, le 13 novembre 1002, Æthelred ordonna que «tous les Danois d'Angleterre» soient tués. Dans les dernières étapes du règne, les choses sont devenues complètement incontrôlables, malgré la bravoure de dirigeants individuels tels qu'Ulfketel, ealdorman d'East Anglia, et Edmund Ironside, le fils et successeur d'Æthelred. Ælfheah, archevêque de Cantorbéry, fut martyrisé par les Danois en 1012, et le succès de Sweyn l'année suivante peut être attribué en partie à la lassitude de la guerre anglaise et au désenchantement envers leurs dirigeants naturels. Après la mort de Sweyn, Æthelred a été rappelé sur la promesse de gouverner avec justice et d'instituer des réformes, mais est mort le 23 avril 1016 à Londres qui était elle-même sous la menace immédiate de l'armée envahissante et finalement victorieuse de Cnut.
Henry Loyn