Journaux. Les journaux et journaux contemporains offrent l'une des sources les plus importantes de preuves de la vie sociale, économique et culturelle de l'Europe moderne. Une gamme immense de différents types de mémorandums en série a été produite à une époque où les mémoires personnels ne s'étaient pas encore cristallisés dans ses formes modernes, le journal intime et l'autobiographie. Pris dans leur ensemble, les journaux qui ont survécu représentent la plupart des segments de la population européenne, à l'exception des très jeunes et des très pauvres. Les deux sexes tenaient des journaux et des journaux, avec des auteurs allant d'adolescents comme Sebald Welser, un luthérien de Nuremberg qui a enregistré un semestre à l'Université catholique de Louvain en 1577, à des «anciennes» matrones comme Sarah Savage, une non-conformiste anglaise qui a continué à ajouter entrées à son journal spirituel à plus de quatre-vingts ans. Bien que la plupart des mémoires personnels de cette période aient été rédigés par l'élite éduquée, nous avons de nombreux exemples de la classe moyenne et quelques-uns des classes laborieuses, comme les mémoires sporadiques de Mary Hurll, une pauvre apprentie dentellière.
Le journal de voyage, généré par les voyages d'explorateurs comme Christophe Colomb (1492-1493) ou Antonio Pigafetta (1519-1522), qui accompagna Magellan dans sa circumnavigation du globe, est l'un des premiers types de journal à avoir survécu. Au cours des années suivantes, des explorateurs européens, des missionnaires, des diplomates, des marchands, des colons et des touristes de toutes sortes ont rédigé des mémorandums de voyages qui allaient aussi loin que l'Afrique et l'Asie centrale, l'Amérique du Nord et du Sud, l'Extrême-Orient et l'Australie, et le Océan Pacifique. Au dix-septième siècle, les voyageurs féminins et masculins avaient commencé à raconter leurs expériences. Celia Fiennes a écrit des descriptions détaillées des personnes, des lieux et des objets matériels qu'elle a rencontrés au cours de ses voyages touristiques dans toute l'Angleterre (vers 1682–1712), fournissant des informations précieuses aux historiens économiques et culturels.
Les revues professionnelles et professionnelles offrent un aperçu de la vie quotidienne d'un groupe diversifié d'hommes et de femmes. Les journaux de travail étaient tenus par des agriculteurs et des commerçants, des médecins et des sages-femmes, des politiciens et des fonctionnaires, des clercs et des missionnaires, des artistes et des musiciens, ainsi qu'un groupe de professions et de professions diverses. Le directeur du théâtre élisabéthain Philip Henslowe nota les détails des productions dramatiques qu'il dirigea, tandis qu'au dix-huitième siècle Humfrey Wanley, bibliothécaire des premier et deuxième comtes d'Oxford, enregistra les achats et les prix des livres (1715-1726). Les journaux militaires offrent aux participants le point de vue des débuts de la guerre moderne sur terre et en mer. Les universitaires ont utilisé des journaux parlementaires et d'autres mémorandums politiques privés pour compléter, confirmer ou contredire les documents produits par les organes officiels. Certaines sources, comme les journaux de Pierre de Blanchefort en France (1576) et de Roger Morrice en Angleterre (1677-1691) offrent des informations sur des débats parlementaires et des alliances politiques qui autrement auraient été inaccessibles aux historiens.
Plusieurs scientifiques éminents du XVIIe siècle ont tenu des journaux contenant beaucoup d'observations et de commentaires scientifiques, parmi lesquels John Dee, Samuel Hartlib, Robert Boyle et Robert Hooke. Les «journaux de travail» de Robert Boyle, qui comprennent des notes sur les expériences, les observations et les mesures, les rapports de voyageurs et d'autres notes sporadiques, sont une source précieuse d'informations sur les intérêts scientifiques évolutifs de Boyle et les détails de sa méthode expérimentale. Robert Hooke, qui a tenu un journal de 1672 à 1692, semble avoir considéré ses propres expériences quotidiennes comme un objet de recherche à enregistrer comme une espèce d'expérience scientifique.
Au cours des XVIe et XVIIe siècles, le type le plus populaire de mémoires en série était le journal religieux, largement utilisé par un large éventail de la population comme moyen de pratiquer la vertu pieuse de l'auto-examen divin. Ces journaux étaient plus courants dans les localités protestantes, où ils remplissaient à peu près le même objectif que la confession auriculaire à un prêtre dans les régions catholiques. En Angleterre et dans d'autres pays où les taux d'alphabétisation étaient relativement élevés (par exemple, à Londres de la fin du XVIIe siècle, plus de la moitié de la population féminine pouvait signer leur nom), un grand nombre d'hommes et de femmes tenaient des journaux spirituels et d'autres mémorandums occasionnels inspirés par motifs religieux. Des manuels de conseils offraient des instructions sur pourquoi et comment tenir un journal spirituel, comme celui du clerc John Beadle, dont Le journal ou le journal d'un chrétien reconnaissant (1656) est devenu un best-seller. La voisine de Beadle, Mary Rich, la pieuse comtesse de Warwick, faisait partie de ceux qui suivaient ses directives avec diligence et discipline. De 1668 jusqu'à sa mort en 1678, la comtesse nota quotidiennement sa vie spirituelle et profane, ce qui aboutit à cinq grands volumes manuscrits d'entrées de journal.
Au cours des dix-septième et dix-huitième siècles, le journal spirituel a évolué avec divers genres hybrides en deux formes modernes de mémorandums en série, le journal personnel laïque et le journal financier ou livre de comptes. Bien que Dame Sarah Cowper ait commencé son journal en 1700 de manière avouée pour des raisons religieuses, ses entrées quotidiennes sur une période de seize ans consacrent beaucoup plus d'attention aux préoccupations familiales et politiques qu'aux questions purement spirituelles. D'autres chroniqueurs modernes ont transféré le modèle de l'auto-examen spirituel quotidien du domaine religieux au domaine matériel et fiscal. Au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, les techniques de comptabilité qui avaient été développées pour les marchands italiens dès le XIIIe siècle se sont largement répandues dans la population européenne. En 1666, l'homme d'affaires et prêteur sur gages William Smart a commencé à tenir un journal financier détaillé en plus de ses comptes de comptabilité, transférant souvent des informations des livres de comptes vers le journal personnel et vice versa.
Certains chroniqueurs ont combiné les modèles de l'auto-examen spirituel et de la comptabilité fiscale, transformant l'amalgame résultant en un moyen d'exprimer des idées sur leur propre identité individuelle vis-à-vis du monde en général. Parmi les journaux personnels descriptifs et introspectifs produits au début de la période moderne, le plus grand et le plus célèbre est celui de Samuel Pepys (1633-1703), un fonctionnaire anglais qui devint finalement secrétaire de l'amirauté. Rédigé en chiffre (une forme de sténographie), le journal a été déchiffré au XIXe siècle, mais n'a pas été imprimé dans son intégralité avant l'édition définitive en onze volumes de Robert Latham et William Matthews (publiée de 1970 à 1983), qui a pris plus de trente années pour terminer. Le journal de Pepys fournit le point de vue ultime de l'initié sur tous les aspects de la vie londonienne du XVIIe siècle, offrant une image aussi vivante, détaillée et complète de l'Angleterre moderne et de ses habitants humains que nous sommes susceptibles d'obtenir d'une source unique.