Avant 896–956
Historien
Éducation et voyages . Abu al-Husayn 'Ali al-Mas'udi était un écrivain chiite non conventionnel qui est considéré comme l'un des historiens musulmans les plus importants. Né à Bagdad d'origine arabe, il a entendu et peut-être étudié avec d'éminents professeurs tels que Waki '(mort 918), al-Nawbakhti et le célèbre Mu'tazili al-Jubba'i (mort 915), ainsi que peut-être al-Tabari (mort en 923), Ibn Durayd (mort en 934) et al-Ash'ari (mort en 935). Al-Mas'udi était également un associé du célèbre historien et ministre abbasside Abu Bakr al-Suli (mort en 946). Ces professeurs lui ont donné une solide expérience des connaissances musulmanes et des courants intellectuels disponibles dans la capitale. La grande curiosité universitaire et la motivation d'Al-Mas'udi l'ont poussé à étudier des livres et des langues étrangères, à converser avec des non-musulmans, y compris des juifs, des chrétiens et des zoroastriens, à cultiver un intérêt pour des endroits lointains au-delà du monde musulman dans l'espace et dans le temps, et entreprendre de longs voyages pour rechercher ses intérêts. Il était toujours à Bagdad en 912; en 915, il avait atteint la Perse puis l'Inde. (Il n'a probablement pas voyagé au Sri Lanka ou en Chine.) En 917, il est retourné en Irak via TJman. De 918 à 926, il a voyagé à travers la Syrie et peut avoir visité l'Arabie. À partir d'environ 932, il a visité l'Arménie et la région de la mer Caspienne. En 941 ou 942, il a déménagé en Egypte, où il a apparemment passé le reste de sa vie, à part une autre visite en Syrie, y compris à Damas et Antioche, en 943. On ne sait pas comment il s'est soutenu pendant sa vie, mais il semble n'avoir jamais occupé de poste gouvernemental.
Travaux . Au cours de sa vie, al-Mas'udi a écrit au moins trente-six œuvres, dont seulement deux survivent. Le plus grand des deux est son histoire éclectique, Muruj al-dhahab (Meadows of Gold), une histoire universelle jusqu'au moment de sa rédaction en 943 et de sa révision en 947. La première partie de cet ouvrage se penche sur l'histoire des civilisations environnantes, y compris les civilisations franque, byzantine, indienne, chinoise et africaine. - ainsi que le musulman, plus en détail que ce n'est le cas avec d'autres histoires musulmanes «universelles». Al-Mas'udi a beaucoup insisté sur la géographie, dont il semble avoir bien conscience de l'importance et des effets. Son histoire comprend de fréquentes digressions avec des histoires amusantes et se caractérise par un style arabe facile plutôt que fleuri. Bien qu'il soit chiite, al-Mas'udi a soigneusement enregistré l'histoire de tous les khalifahs jusqu'à son époque. Son deuxième travail, Kitab al-tanbih iva-al-ishraf (Book of Information and Overview), écrit à la fin de sa vie en 955–956, comprend certaines des mêmes informations sous une forme résumée. Malgré l'obscurité relative de sa vie, les œuvres survivantes d'al-Mas'udi ont eu une grande influence sur l'histoire depuis et ont préfiguré les intérêts larges et œcuméniques de l'historien beaucoup plus tardif Ibn Khaldun (1332-1406).