Aldhelm (c.639–709) était l'un des hommes les plus savants de son temps. Pensé pour être lié aux rois de Saxe occidental et instruit à Malmesbury sous le savant irlandais Maildubh, il a également étudié brièvement à l'école de Canterbury florissante sous l'archevêque Théodore et l'abbé Hadrian après 669. Un érudit distingué, enseignant, ecclésiastiquement énergique, nommé abbé de Malmesbury c.675, et premier évêque de Sherborne c.705, Aldhelm fonda des monastères, construisit des églises et une lettre survivante le montre en train d'écrire à Geraint, roi de Dumnonie, exhortant à se conformer à l'observance romaine de Pâques. Il commente être accablé «par les fardeaux de la pastorale» et «de grands tumultes tumultueuses dans les affaires laïques». Pourtant, on dit qu'il chanterait, à la manière des ménestrels, pour attirer les passants afin de leur prêcher.
Son style sophistiqué d'écriture et l'utilisation d'un vocabulaire obscur et d'un latin difficile ont été grandement admirés et imités. Largement étudiés en Angleterre, ses œuvres ont été transmises par les missionnaires aux centres continentaux d'apprentissage, puis réimportées pour la fin du 9e et 10e siècle. renaissance de l'apprentissage de l'anglais. Les œuvres existantes comprennent des poèmes ecclésiastiques, des vers rythmiques et un certain nombre de lettres. Sa Lettre à Acircius, un traité métrique incorporant cent «énigmes» ou «mystères», était adressée au roi de Northumbrie Aldfrith, probablement son filleul. Son plus grand ouvrage, De virginitate, dédié aux moniales de Barking (Essex), est un double traité en prose et en vers, qui est devenu un modèle stylistique pour les œuvres anglo-latines ultérieures. Aucun des poèmes vernaculaires qu'il aurait écrits n'a survécu.
Audrey MacDonald