Le mouvement almohade est né de la prédication d'Ibn Tumart (mort en 1130), un réformateur religieux berbère considéré comme une figure messianique islamique (al-Mahdi). Ibn Tumart a trouvé un soutien militaire parmi ses membres de la tribu Masmuda pour combattre la domination almoravide au Maghreb (Maroc). L'un de ses disciples les plus proches (les soi-disant Dix) était ʿAbd al-Mu'min (gouverné de 1130 à 1163), un berbère de la tribu Zanata qui, après la mort d'Ibn Tumart, est devenu le chef politique du mouvement et a vaincu les Almoravides, établissant une nouvelle dynastie (les Mu'minids) et adoptant le titre califal (khalifat Allah, vicaire de Dieu).
Le nom du mouvement, al-muwahhidun (Almohades), signifie «les Unitaires», c'est-à-dire ceux qui proclament l'unité absolue de Dieu (tawhid). Le nom avait une connotation polémique, car les Almohades légitimaient leur tentative de pouvoir en accusant la dynastie précédente, les Almoravides, de s'être livrée à l'anthropomorphisme (tajsim) sur la base de la doctrine de ce dernier sur les attributs de Dieu. Cette accusation a jeté des doutes sur la croyance islamique des Almoravides et a ouvert la porte à la possibilité de les déclarer incroyants, encourageant ainsi leur annihilation ou leur subjugation comme légale.
La création de l'empire almohade, couvrant ce qui est aujourd'hui le Maroc, l'Algérie, la Tunisie et la partie occidentale de la Libye, ainsi qu'al-Andalus (le territoire de la péninsule ibérique sous domination musulmane), a impliqué un conflit armé avec les dirigeants almoravides, durant une période d'une vingtaine d'années depuis la première attaque contre la capitale almoravide, Marrakech, jusqu'à sa prise en 1147. Des purges internes parmi les partisans d'Ibn Tumart se sont également produites plus tard à la directive du premier calife muDminide.
La vie d'Ibn Tumart est décrite par des sources almohades comme ressemblant étroitement à celle du prophète Muhammad. Comme lui, Ibn Tumart a émigré ou s'est retiré (hijra) pour échapper à la persécution almoravide, s'installant avec ses partisans à Tinmal, à environ 75 kilomètres au sud de Marrakech, en 1123. La population d'origine de Tinmal a été massacrée, remplacée par des adeptes du Mahdi. L'un des dix qui ont protesté contre le massacre a été tué et crucifié.
Quelques années plus tard (vers 1128), l'élimination méthodique des dissidents réels ou présumés (nous sommes complets) au sein des Almohades eux-mêmes ont eu lieu pour des raisons difficiles à cerner, compte tenu de la nature des sources, mais qui ont dû être liées à des tensions internes au sein du mouvement. Comme le souligne JFP Hopkins, le tamyiz a été immédiatement suivi d'une campagne dirigée contre la capitale almoravide, ce qui indique que le tamyiz aurait pu consolider la force du mouvement ou peut-être qu'il a suscité un tel ressentiment qu'un détournement d'intérêt est devenu nécessaire. Cette grande purge a été menée par un proche associé d'Ibn Tumart, un homme du nom d'al-Bashir qui aurait été devin et interprète de rêves, capable de distinguer les croyants sincères des hypocrites.
La conquête du Maroc par ʿAbd al-Mu'min a été particulièrement brutale. Le célèbre savant Ibn Taymiyya (mort en 1328) a condamné plus tard les massacres et les persécutions de la population civile perpétrés par les Almohades, les accusant d'avoir tué des milliers de bons musulmans parmi les Almoravides et leurs partisans. Les Almohades considéraient qu'il était légal de tuer ceux qui n'appartenaient pas à leur communauté de vrais croyants, et cela a été interprété comme reflétant une influence kharijite parmi les Almohades, le kharijisme s'étant répandu parmi la population berbère au cours des premiers siècles de domination islamique en Afrique du Nord. . Cependant, la volonté de tuer n'était probablement qu'un aspect du caractère révolutionnaire du mouvement almohade. L'épisode le plus célèbre a été "l'examen" (iConfession) qui a eu lieu entre 1149 et 1150, lorsque ʿAbd al-MuDmin a remis aux cheikhs almohades des listes de ceux qui devaient être tués parmi les tribus qui s'étaient auparavant rebellées. Le nombre des personnes exécutées aurait atteint plus de 32,000 XNUMX. Les chroniques officielles almohades affirment que, grâce à cette grande purge et à la terreur qu'elle a entraînée, la paix a été établie et la divergence d'opinion éliminée.
En ce qui concerne les politiques almohades envers les juifs et les chrétiens, il y a eu des déportations de chrétiens d'al-Andalus vers l'Afrique du Nord, ainsi que des conversions forcées de juifs et de chrétiens. ʿAbd al-Mu'min, en fait, aurait aboli le statut de dhimma qui a permis la coexistence des communautés juive et chrétienne en territoire musulman. Les communautés chrétiennes ont presque complètement disparu sur le territoire sous le régime almohade. De nombreux Juifs ont émigré vers le territoire chrétien ou d'autres régions du monde islamique (le célèbre savant juif Maïmonide, décédé en 1204, s'est installé en Egypte). Les juifs convertis forcés ont été obligés par les Almohades de s'habiller différemment des musulmans. Cependant, lorsque le califat almohade a disparu et que les Marinides ont pris le pouvoir, des communautés juives ont de nouveau surgi en Occident islamique.