Alunissage

Atterrissage sur la Lune. Le 16 juillet 1969, un demi-million de personnes se sont rassemblées près de Cap Canaveral (alors Cape Kennedy), en Floride. Leur attention s'est concentrée sur trois astronautes - Neil A. Armstrong, Edwin E. Aldrin Jr. et Michael Collins - qui se trouvaient dans les canapés d'un vaisseau spatial Apollo boulonné au sommet d'un lanceur Saturn V, attendant l'allumage de cinq moteurs de fusée en grappe pour booster eux vers le premier atterrissage lunaire. Cet événement a eu lieu huit ans après que le président John F.Kennedy, à la suite des succès soviétiques du Spoutnik et du Vostok, ait lancé un défi pour débarquer des hommes sur la lune avant 1970 et donner ainsi aux États-Unis la prééminence dans l'exploration spatiale. Après vingt missions habitées - deux à proximité de la lune

elle-même - la National Aeronautics and Space Administration était prête à atteindre cet objectif.

À 9 h 32, le Apollo 11 L'équipage a tiré l'étage Saturn S-IVB de 200,000 XNUMX livres de poussée pour échapper au champ gravitationnel terrestre. Sur le chemin de la Lune, les astronautes ont surveillé les systèmes, mangé et dormi. Plusieurs fois à la télévision, ils ont montré des scènes du recul de la terre et leurs propres activités dans la cabine.

Tôt samedi après-midi (19 juillet), l'équipage a ralenti son navire alors qu'il se trouvait à l'arrière de la lune pour entrer en orbite lunaire. Suite à cette manœuvre, Aldrin a glissé à travers un passage dans le module lunaire, appelé Eagle, pour tester ses systèmes, puis est retourné au module de commande Columbia afin que lui et les autres membres de l'équipage puissent dormir avant la descente vers la surface lunaire.

Dimanche, Armstrong et Aldrin se sont détachés du module de commande et se sont dirigés vers la surface de la lune. Armstrong posa l'engin à 4 h 17 (HAE), rapportant: "Houston, Tranquility Base here. The Eagle has landing." Six heures et demie plus tard, après avoir enfilé une combinaison de protection et un sac à dos de survie, Armstrong est descendu et a mis le pied sur le sol lunaire, en disant: "C'est un petit pas pour [un] homme, un pas de géant pour l'humanité." Aldrin le suivit bientôt. Un demi-milliard de personnes ont regardé à la télévision pendant que les deux astronautes se déplaçaient sur la surface lunaire avec sa gravité un sixième de celle de la Terre.

Alors que sur la mer de la tranquillité, Armstrong et Aldrin ont déployé une caméra de télévision, hissé le drapeau américain, recueilli environ quarante-sept livres d'échantillons, parlé avec le président Richard M. Nixon, installé du matériel scientifique et donné à des millions d'auditeurs une description de leurs expériences. Après deux heures d'exploration, ils sont retournés au module lunaire, se sont reposés pendant huit heures, puis ont démarré le moteur de l'étape d'ascension pour rejoindre Collins, qui était en orbite autour de la lune en Colombie, en fin de lundi après-midi. Rejetant l'Aigle, les astronautes ont tiré le moteur du module de service peu après midi le lendemain pour échapper au champ gravitationnel lunaire pour le retour sur Terre.

Apollo 11 éclaboussé dans l'océan Pacifique le jeudi 24 juillet, une semaine et un jour (195 heures) après avoir quitté le site de lancement de Floride. Les astronautes, accueillis par Nixon à bord de l'USS frelon, ont été maintenus en quarantaine pendant seize jours parce que les scientifiques craignaient l'introduction d'agents pathogènes de l'espace extra-atmosphérique (aucun n'a été trouvé).

Bibliographie

Launius, Roger D. NASA: Une histoire du programme spatial civil américain. Malabar, Floride: Krieger, 1994.

Lewis, Richard S. Rendez-vous sur la Lune. New York: Viking, 1969.

McDougall, Walter A. Les cieux et la terre: une histoire politique de l'ère spatiale. New York: Livres de base, 1985.

James M.Grimwood/ar