Les ambassades sont les missions officielles par lesquelles les nations mènent leurs affaires étrangères. Les ambassades sont dirigées par des ambassadeurs, les diplomates les plus hauts placés en poste à l'étranger. Aux États-Unis, le président, avec l'accord du Sénat, nomme les ambassadeurs. À partir de ces avant-postes, les ambassadeurs et leur personnel promeuvent les intérêts de leur nation, œuvrent pour la protection des citoyens voyageant à l'étranger et recueillent des informations sur le pays hôte.
Depuis la Révolution américaine (1775–1783), les États-Unis ont envoyé des diplomates et les ont échangés avec d'autres nations. Au début du XIXe siècle, les États-Unis comptaient près de deux cents postes outre-mer. Cependant, aucune des missions étrangères n'était officiellement une ambassade, car les dirigeants américains ne considéraient pas leurs relations avec les autres nations suffisamment importantes pour justifier la création d'ambassades ou la nomination d'ambassadeurs. À la fin du XIXe siècle, cependant, cette attitude a changé et les États-Unis ont commencé à aspirer au rang de grande puissance avec une politique étrangère plus affirmée. Par conséquent, en 1893, le président Grover Cleveland a établi les premières ambassades américaines en Angleterre, en France, en Allemagne et en Italie. Pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), le président Franklin D. Roosevelt a presque doublé le nombre d'ambassadeurs et d'ambassades, de sorte que les États-Unis comptaient trente-six ambassades en 1945. Mais l'augmentation la plus rapide du nombre d'ambassades est survenue dans l'après-guerre époque, lorsque les États-Unis sont devenus la puissance mondiale dominante. En 2002, les États-Unis avaient des ambassades dans plus de 140 pays.
Une ambassade américaine sert non seulement de quartier général de l'ambassadeur, qui agit en tant que représentant du président dans le pays hôte, mais c'est également un bureau occupé pour les diplomates de rang inférieur, les employés du département d'État américain et les fonctionnaires d'autres agences des affaires étrangères. . Le personnel de l'ambassade composé d'agents du service extérieur est divisé en quatre sections: politique, économique, consulaire et administrative. Les responsables politiques sont chargés de tenir l'ambassadeur et le département d'État informés du climat politique dans le pays hôte. Ils analysent les développements à la lumière des objectifs de la politique étrangère américaine. Les agents économiques évaluent les transactions financières du pays hôte, y compris les exportations et les importations, et mènent des négociations commerciales sur des questions telles que les droits de brevet et les réglementations commerciales. Les agents consulaires travaillent pour assurer la sécurité des Américains voyageant ou travaillant à l'étranger et déterminent si les étrangers doivent recevoir des visas d'immigrant ou de touriste pour entrer aux États-Unis. Les agents administratifs gèrent les opérations quotidiennes de l'ambassade. Les agents du service extérieur passent normalement de deux à trois ans à servir dans une ambassade. Ils sont ensuite transférés à un autre poste étranger ou ramenés au département d'État à Washington, DC
La plupart des ambassades comprennent des employés d'autres agences des affaires étrangères, telles que l'Agence pour le développement international, l'Agence américaine d'information, le Département du commerce, le Département de la défense et la Central Intelligence Agency. Les marines américains et autres personnels militaires assurent la sécurité des ambassades. Dans la plupart des ambassades, les ressortissants étrangers constituent une partie du personnel administratif. Le personnel d'une ambassade peut être aussi petit que l'ambassade des États-Unis à Dublin, qui en 1995 comptait 36 employés, ou aussi grand que l'ambassade de Moscou, qui comptait 288 employés.
Les ambassades sont considérées comme une extension du territoire du pays d'origine, de sorte que personne n'est autorisé à entrer dans une ambassade sans l'autorisation de l'ambassadeur. Cependant, comme les ambassades sont des représentants tangibles du pays d'origine, elles peuvent devenir des cibles de l'opposition politique dans le pays hôte. Au cours des dernières années du XXe siècle, une grande attention s'est portée sur la sécurité des Américains travaillant à l'étranger. L'événement qui a précipité une telle inquiétude a été la prise de contrôle de l'ambassade américaine à Téhéran en 1979 par des révolutionnaires opposés au soutien américain au shah d'Iran. Soixante-seize Américains ont été pris en otage, à l'exclusion de l'ambassadeur, qui était en vacances. Pendant 444 jours, jusqu'à l'investiture du président Ronald Reagan, 52 ont été détenus en captivité. Après la débâcle de Téhéran, le Congrès a adopté une loi visant à renforcer la sécurité des ambassades. Par exemple, les nouvelles ambassades étaient censées être en retrait de la limite de propriété de 100 pieds. Malheureusement, les attaques contre les ambassades se sont poursuivies. En avril 1983, l'ambassade de Beyrouth a été la cible d'un attentat terroriste. Et en 1998, des camions piégés ont dévasté les ambassades à Dar es Salaam et à Nairobi. L'attaque de Nairobi a été le pire incident de ce genre de l'histoire américaine, 46 employés de l'ambassade ayant été tués, dont 12 Américains. Environ 175 autres spectateurs innocents devant la porte de l'ambassade ont également été tués dans l'explosion.
Bibliographie
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Ellen G.Rafshoon