Le pharaon Amenemhet I (a régné 1991-1962 avant JC), bien que non de sang royal, était le fondateur de la douzième dynastie d'Égypte.
La mère d'Amenemhet s'appelait apparemment Néfert et était originaire du nome, ou province, d'Eléphantine, et lui-même semble être né dans le sud de la Haute-Egypte. Son père était un roturier appelé Sesostris. Amenemhet est presque certainement identique au vizir du même nom qui était en charge d'une expédition dans les carrières de Wadi Hammamat la deuxième année du règne de Nebtowere Mentuhotep III de la onzième dynastie. Amenemhet était probablement d'âge moyen lorsqu'il est devenu roi après avoir usurpé le trône de son maître. Il a ouvertement reconnu son manque d'ascendance royale, adoptant comme premier des trois noms de son nouveau titre l'épithète Wehem-Meswet (Répétiteur des naissances), s'identifiant ainsi comme l'inaugurateur d'une nouvelle ère dans l'histoire de l'Égypte.
Amenemhet était un fervent partisan du dieu Amon de Thèbes, qu'il éleva au premier rang parmi les divinités d'Égypte. Conscient des difficultés rencontrées par ses prédécesseurs de la onzième dynastie pour contrôler la Basse-Égypte à partir de Thèbes, Amenemhet transféra son siège de gouvernement sur un site à 18 miles au sud de Memphis, à la frontière entre la Haute et la Basse-Égypte, où il construisit la ville fortifiée de It-towy (Seizer des deux terres). Il a érigé sa pyramide à proximité, à l'ouest des villages modernes de Lisht et Maharraqa.
Les 2 premières décennies du règne d'Amenemhet ont été principalement consacrées à un effort organisé pour consolider sa position. Dans sa candidature au trône, il avait manifestement reçu beaucoup de soutien des nomarques locaux, ou gouverneurs, d'Égypte, et il ne fit aucune tentative pour abolir leurs privilèges héréditaires. Cependant, pour empêcher la rivalité entre les nomes et l'expansion territoriale dangereuse d'un seul gouverneur, les limites de chaque nome ont été strictement établies. Au début de son règne, Amenemhet, accompagné du nomarque de Beni Hasan, remonta le Nil avec une flotte de 20 navires jusqu'à Éléphantine, détruisant toutes les poches de résistance restantes à son gouvernement. Il peut aussi avoir mené une expédition contre les habitants de la Basse-Nubie. Dans le nord, il a effectué une tournée d'inspection du delta du Nil, à la frontière orientale de laquelle il a repoussé les raids des nomades asiatiques. Il construisit vers l'extrémité orientale de Wadi Tumilat une station fortifiée appelée «Murailles du souverain».
Dans la vingtième année de son règne, Amenemhet fit de son fils aîné, Sésostris I, corégent. Le père et le fils ont régné ensemble pendant 10 ans et daté les événements des années de leurs règnes respectifs. Au cours de cette coregency, Sésostris semble avoir commencé l'occupation militaire de la Basse Nubie. En l'an 29, la zone jusqu'à Korosko, à mi-chemin entre la première et la deuxième cataracte, était conquise. Le nom d'Amenemhet se trouve dans les carrières de diorite du désert de Nubie au nord-ouest de Toshka et à proximité des mines de turquoise du Sinaï. Amenemhet est apparemment mort à la suite d'une conspiration de palais alors que Sésostris était en expédition contre les Libyens.
lectures complémentaires
Les sources de la montée de la douzième dynastie sont discutées dans le chapitre de William C. Hayes "L'Empire du Milieu en Egypte" dans JB Bury et autres, éds., L'histoire ancienne de Cambridge, vol. 1 (2e éd. 1961). HE Winlock est également utile, La montée et la chute de l'Empire du Milieu à Thèbes (1947) et Alan H. Gardiner, Égypte des pharaons (1961). □