Amherst, Jeffrey. (1717–1797). Général britannique. Amherst est né le 29 janvier 1717 à Kent, en Angleterre, l'un des quatre frères. Le voisin de la famille Amherst à Knole, le duc de Dorset, a donné au jeune Jeffrey une place comme page et en 1731, par l'intermédiaire de Sir John Ligonier, un enseigne dans les First Foot Guards. Par la suite, Ligonier a continué d'être le patron militaire d'Amherst. Il fut l'aide de camp de Ligonier pendant la guerre de succession autrichienne et vit l'action en Allemagne à Dettingen (1743), en Belgique à Fontenoy (1745) et en Hollande à Rocoux (1746). Il devint ensuite officier du renseignement d'état-major du duc de Cumberland, avec qui il servit à Laffeld, en Allemagne, en 1747. Il resta le protégé de Cumberland pendant la guerre de Sept Ans (1756–1763). En 1756, il a été promu colonel du quinzième pied, était à Hastenbeck (Allemagne) avec Cumberland l'année suivante et a survécu à la disgrâce de la reddition forcée de Cumberland à la Convention de Kloster Zeven. Par la suite, Amherst est resté en Europe en tant que commissaire des troupes allemandes servant dans l'armée britannique.
En 1758, cet officier d'état-major de rang intermédiaire - qui n'avait jamais dirigé de bataille - fut choisi par William Pitt, alors secrétaire d'État pour la Grande-Bretagne, pour être le major général commandant une expédition contre les Français à Fort Louisburg, au Canada. Il avait l'avantage sur James Abercromby et John Forbes, collègues officiers britanniques à la tête des troupes de la région, car Amherst était livré par mer à un endroit où il pouvait diriger une opération militaire conventionnelle, plutôt que d'avoir à traverser une forêt sans fin vers objectif bien moins glamour. Il a profité de ses avantages. Soutenu par l'escadron naval de l'amiral Edward Boscawen et habilement secondé par James Wolfe, Amherst a débarqué en toute sécurité ses 14,000 XNUMX hommes et a ouvert un siège officiel. Louisburg est tombé en sept semaines, un triomphe qui contrastait considérablement avec la gaffe d'Abercromby à Fort Ticonderoga, à New York. Pitt limogea rapidement Abercromby et nomma Amherst commandant en chef à sa place. À la fin de l'année, alors qu'il s'installait dans son nouvel emploi, Amherst a entendu parler du succès de Forbes à Fort Duquesne (près de Pittsburg aujourd'hui).
Grand homme maigre aux manières froides et aux formidables pouvoirs d'organisation, Amherst apaisa les sentiments des fonctionnaires et officiers coloniaux et rassembla soigneusement les hommes et le matériel pour une nouvelle campagne. En 1759, il dirigea personnellement la force qui prit le fort Ticonderoga, tandis que Wolfe attaqua Québec et l'expédition de John Prideaux prit le fort Niagara. Amherst, l'âme de la prudence, décida de ne pas se rendre à Montréal cette saison-là, mais le 8 septembre 1760, ses colonnes convergentes obligèrent le gouverneur Philippe de Rigaud Vaudreuil à céder la Nouvelle-France. Le talon d'Achille d'Amherst était son aversion et son ignorance des Amérindiens, dont beaucoup étaient d'anciens alliés de la France. Son insistance à réduire les dépenses consacrées aux biens commerciaux et à leur présenter des cadeaux a convaincu bon nombre de ces groupes que les Britanniques avaient l'intention de les exterminer. Le résultat fut le déclenchement de la guerre de Pontiac en 1763, au cours de laquelle Amherst proposa d'utiliser la guerre biologique, et son rappel en Grande-Bretagne avant la fin de l'année. Néanmoins, il a été nommé gouverneur (absent) de Virginie à la fin de la guerre.
Amherst devint lieutenant général en 1765. En 1768, on lui demanda de démissionner de son poste de gouverneur absent de Virginie pour que la sinécure puisse être donnée à Lord Botecourt. Au début, l'opposition du gouvernement britannique a défendu la cause d'Amherst, utilisant sa plainte pour attaquer le ministère de Pitt. L'affaire fut terminée par George III, qui offrit à Amherst une pairie et une pension équivalant à ses revenus de gouverneur. Amherst a rejeté la pension mais s'est vu promettre d'autres postes avec une rémunération adéquate: en 1770, il est devenu gouverneur de Guernesey; en 1772, il fut nommé lieutenant général de l'artillerie; et en 1776, il reçut le titre de baron.
Au début des années 1770, le nouveau premier ministre, Frederick North, demanda conseil à Amherst alors que la situation américaine empirait. Bien qu'il soutienne pleinement la politique du gouvernement, Amherst déclina une offre du commandement militaire américain en 1774 et une autre après la bataille de Saratoga en 1777. Au début de 1778, il fut nommé au cabinet du commandant en chef, mais se sentit mal à l'aise dans la compagnie des politiciens. Il n'avait pas grand-chose à dire et ne pouvait que difficilement être amené à motiver ses opinions. Par conséquent, bien que dans l'ensemble il s'oppose à l'envoi de troupes supplémentaires à travers l'Atlantique, il a peu d'influence sur la direction de la guerre. Il était beaucoup plus à l'aise dans l'autre dimension de son travail, en tant que commandant des forces intérieures. Il a fait des plans prudents pour faire face à une invasion des Bourbons, une possibilité réelle d'ici l'été 1779, et a agi fermement et correctement en réprimant les émeutes anticatholiques dirigées par Lord George Gordon en 1780.
Politiquement innocent, Amherst fut surpris lorsque la chute du ministère du Nord en 1782 fut rapidement suivie de son propre renvoi et de son remplacement par Seymour Conway. À la Chambre des lords, il a voté contre les propositions de paix proposées par William Petty, second comte de Shelburne, alors Premier ministre britannique. Il s'est également opposé au projet de loi sur l'Inde proposé par Charles James Fox, qui visait à donner à la Couronne un plus grand contrôle sur l'administration de l'administration du Bengale par la société des Indes orientales. Amherst a finalement soutenu William Pitt le plus jeune, après qu'il est devenu premier ministre en décembre 1783.
Amherst a reçu une deuxième pairie en 1788, et a été rappelé pour être commandant-inchief au déclenchement de la guerre en 1793. Son âge et sa nature taciturne travaillèrent contre lui, cependant, et deux ans plus tard, Pitt le remplaça à contrecœur par le prince Frederick, duc de York. Amherst devint maréchal en 1796 et mourut le 3 août 1797.