Le poète, dramaturge et homme d'État espagnol Angel de Saavedra, Duque de Rivas (1791-1865), est surtout connu pour son drame «Don Álvaro, ou la force du destin», qui a marqué le triomphe du romantisme en Espagne.
Angel de Saavedra, plus tard le duque de Rivas, est né le 10 mars 1791 à Cordoue, deuxième fils d'une famille de grands. En 1800, la famille déménage à Madrid, où Saavedra étudie au Seminario de Nobles. En 1808, au déclenchement de la guerre d'indépendance contre Napoléon, il rejoint l'armée castillane. Gravement blessé en 1809, il se rend à Cadix, où il rencontre Quintana et Martinez de la Rosa, deux grandes figures littéraires. Entre 1814 et 1820, il écrivit du théâtre et de la poésie de manière classique, publiant divers poèmes avec le titre Poésie dès 1814.
En 1823, Saavedra avait rejoint les libéraux contre le régime despotique de Ferdinand VII. Il devint adjoint et secrétaire des Cortès et faisait partie de ceux qui emprisonnèrent le roi à Cadix. Lorsque Ferdinand reprit le pouvoir, Saavedra fut condamné à mort mais s'échappa, émigrant avec d'autres intellectuels espagnols à Londres en 1823. Pendant les 10 années suivantes, il vécut à l'étranger en Angleterre, en Italie, à Malte et en France. À Malte, en 1825, il rencontra John Hookham Frere, un hispaniste anglais réputé qui lui présenta les romantiques britanniques et le poussa à rechercher des thèmes poétiques dans l'histoire espagnole. En 1828, Saavedra a écrit son poème Le phare de Maltaand en 1829 a commencé à écrire le premier espagnol réussi légende, The Foundling Moor, publié en 1834. Il s'agit d'un long poème épique en 12 cantos qui retravaille l'histoire médiévale des Siete Infantes de Lara et de leur demi-frère maure Mudarra. Fidèle à l'esprit romantique, Saavedra a changé Mudarra en un héros exotique et a cherché à recréer l'atmosphère de l'époque de la chevalerie.
En 1830, Saavedra assista à Paris à la première de Victor Hugo Hernani, qui a formellement établi le romantisme en France. Saavedra était de retour en Espagne lorsque l'amnistie a été accordée en 1834, l'année où son frère aîné est mort sans problème. Saavedra a hérité de la fortune familiale et du titre par lesquels il est généralement connu. Il adopta des opinions politiques plus conservatrices et devint en 1835 ministre de l'Intérieur.
La performance de la pièce de Rivas Don Álvaro, o lálvaro, ou la force du destin) en 1835 a marqué l'avènement du romantisme en Espagne. Don Álvaro est un héros typiquement romantique, et la pièce est chargée d'action violente et de mélodrame. Pourtant, Rivas a équilibré ces éléments romantiques avec des décors de scène et des scènes de fuerza del sino savamment conçus (Don Une couleur locale dans laquelle des personnages mineurs jouent des situations réalistes, souvent comiques.
En 1837, Rivas fut à nouveau exilé, cette fois pour être conservateur. Il revint en 1838 et en 1841 publia Les romans historiques, poèmes inspirés de la littérature de ballade espagnole et des chroniques anciennes. De 1844 à 1860, Rivas fut ambassadeur à Naples, Paris et Florence, et en Espagne, il fut élu président des Cortes et Consejo de Estado. Après 1860, il se retira de la politique mais resta président de l'Académie espagnole jusqu'à sa mort le 22 juin 1865 à Madrid.
lectures complémentaires
Le meilleur livre sur la vie et l'œuvre de Rivas est Edgar Allison Peers, Rivas et romantisme en Espagne (1923). Rivas est discuté dans deux ouvrages généraux: Gerald Brenan, La littérature du peuple espagnol (1951; 2e éd.1953), et Richard E. Chandler et Kessel Schwartz, A Nouvelle histoire de la littérature espagnole complète au niveau des unités (1961).
Sources supplémentaires
Lovett, Gabriel H., Le duc de Rivas, Boston: Twayne, 1977. □