archéologie industrielle, un terme inventé par le professeur Donald Dudley et utilisé pour la première fois dans l'imprimé par Michael Rix, est l'étude et l'enregistrement du patrimoine industriel. La conservation dans quelques cas peut être justifiée, mais généralement, le but des praticiens est d'éclairer l'histoire industrielle et sociale en utilisant des preuves physiques. Des études de terrain ont parfois été utilisées par les historiens; pour l'archéologue industriel, ils sont essentiels. Étude interdisciplinaire, l'archéologie industrielle a attiré un public populaire en Grande-Bretagne depuis 1960; il existe de nombreuses sociétés, groupes et périodiques locaux et une société nationale, l'Association for Industrial Archaeology, qui publie Industrial Archaeology Review.
Les archéologues industriels utilisent des techniques utilisées par d'autres historiens, notamment l'évaluation des preuves fournies par les documents, cartes et plans et l'utilisation critique des sources imprimées. Les preuves orales peuvent également être importantes. À ceux-ci s'ajoutent d'autres: mesurer, arpenter et photographier un site afin de produire un enregistrement précis. Dans quelques situations, l'excavation est essentielle. Ces dernières techniques révèlent une affinité avec l'archéologie.
En plus d'impliquer davantage de personnes dans l'étude locale de l'histoire industrielle et sociale en tant qu'activité récréative, l'archéologie industrielle a un certain nombre d'autres objectifs. Le changement économique a été si rapide qu'il y a un risque grave que les industries et l'artisanat ainsi que les machines et les installations disparaissent avant qu'un enregistrement adéquat ne soit fait, réduisant ainsi les perspectives des futurs historiens. L'ampleur des opérations locales ne peut être appréciée que par un travail sur le terrain, et une comparaison plus large ne peut être faite que si un travail similaire est entrepris dans d'autres endroits. Une politique de conservation éclairée ne peut être élaborée qu'à partir de la connaissance de ce qui survit et de ce qui est le meilleur des survivants. Les églises et les châteaux ont depuis longtemps cette reconnaissance; Les objets industriels tels que les moulins, les stations de pompage, les mines et les gares ferroviaires nécessitent un traitement similaire. Les vestiges industriels font simplement partie de ces preuves à utiliser pour compléter d'autres sources. La disparition de certains procédés peut être compensée par un dossier technique adéquat pris sur place auprès de ceux qui travaillaient dans des industries désuètes. Le bilan et l'analyse de l'effort humain exigent une perspective ouverte à de nouvelles perspectives; l'utilisation de l'archéologie industrielle peut élucider des éléments oubliés de l'expérience humaine.
John Butt