Le politicien romain Publius Clodius Pulcher (mort en 52 avant JC) était l'un des principaux démagogues du 1er siècle avant JC. En tant que tribun, il exerçait presque autant de pouvoir que Jules César ou Pompée.
Clodius venait de l'une des familles romaines les plus distinguées, les Claudii, qui comprenait plus tard des empereurs romains. Son début de carrière a montré des signes de la tourmente qui a été une caractéristique majeure de sa vie ultérieure. En 68 avant JC, il prêcha la mutinerie aux troupes du général aristocratique Lucullus en Asie Mineure. Clodius a également été accusé de collusion avec le noble révolutionnaire Catiline en 64, bien que cela ait été contesté. Par ces actes, il s'est forgé une réputation d'opposant à l'aristocratie enracinée et s'est également construit une future base de pouvoir. En 64-63, il a servi dans l'état-major de Lucius Murena en Gaule transalpine, mais a été accusé de remplir ses propres poches aux dépens des provinciaux.
En 62, Clodius devint une source de scandale public lorsque, déguisé en femme, il envahit les rites sacrés exclusivement féminins consacrés à Bona Dea (la bonne déesse). Clodius a été accusé de sacrilège, et bien que Cicéron ait démoli les alibis de Clodius, ce dernier a réussi à gagner l'acquittement grâce à l'utilisation intensive de la corruption. Cela a produit une inimitié à vie entre Clodius et Cicero.
Dans cette période où César, Pompée et Crassus luttaient contre les conservateurs au Sénat, le talent de Clodius en tant qu'organisateur politique et crétin devint de plus en plus utile. Il avançait dans la progression habituelle des offices romains, étant questeur en 61, mais il vit bientôt que ses talents et ses relations pouvaient être mieux utilisés comme tribun, représentant du peuple. Malheureusement, en tant qu'aristocrate, il n'était pas éligible à ce poste. Cependant, César a également favorisé Clodius pour la tribune et en 59 a organisé l'adoption de Clodius dans une famille plébéienne, date à laquelle son nom a été changé du patricien Claudius au plébéien Clodius. Ainsi Clodius fut élu tribun pour l'année 58.
Tribune et courtier en puissance
En tant que tribun, Clodius s'est rapidement mis au travail pour aider ses intérêts et ceux de ses patrons. Pour attirer les faveurs du peuple, il institua la distribution gratuite de maïs. Pour renforcer sa base opérationnelle, il a organisé la légalisation des guildes, ce qui avait été interdit 6 ans plus tôt. De ces guildes, Clodius pourrait attirer des gangs de durs pour terroriser Rome. Enfin, pour paralyser les fonctionnaires sénatoriaux oligarchiques, Clodius a introduit une loi qui limitait le pouvoir des censeurs d'expulser les membres du Sénat et une autre qui empêchait les magistrats d'utiliser des présages religieux pour bloquer les affaires publiques, un dispositif très utilisé contre César l'année précédente.
Clodius a également réglé les rancunes privées. Il a frappé à Cicéron au moyen d'une loi interdisant tout fonctionnaire qui aurait condamné à mort un fonctionnaire romain sans procès. Cicéron a fait cela dans le cas des partisans de Catiline et a été contraint de s'exiler. Clodius a démoli la maison de Cicéron sur la colline du Palatin, a acheté la propriété lui-même et a dédié une partie de celle-ci comme sanctuaire à la liberté. Clodius a également expulsé Caton, un autre sénateur dangereux pour lui, en lui assurant une commission spéciale pour organiser Chypre en province romaine.
Clodius est maintenant devenu l'un des hommes les plus puissants de Rome. César était parti pour la Gaule, et les gangs de Clodius semaient la terreur dans la ville, de sorte qu'une personne aussi importante que Pompée fut forcée de passer la dernière période du tribunal de Clodius chez elle par peur de sa vie. Mais Clodius par ses attaques a uni ses ennemis contre lui. T. Annius Milo, un autre politicien démagogique du type de Clodius, a commencé à organiser des gangs avec le soutien de Pompée et du Sénat, et le retour de Cicéron a été conçu.
En 56, Clodius fut élu curile édile, et il utilisa ce bureau pour continuer ses attaques contre Cicéron, l'accusant de sacrilège lorsque Cicéron reprit possession de sa propriété sur le Palatin. Lorsque César, Pompée et Crassus ont renouvelé leur alliance à la conférence de Luca, ils ont convenu que Clodius devait être contrôlé.
Clodius visait à être préteur quand, en 52, son gang rencontra celui de Milo sur la Voie Appienne, et dans la bagarre qui s'ensuivit, Clodius fut tué. Lors de ses funérailles dans le forum, ses partisans ont allumé un incendie qui a brûlé le Sénat.
lectures complémentaires
Beaucoup d'informations sur Clodius proviennent des écrits de son ennemi Cicéron. L'information apparaît également dans l'histoire de Rome de Dio Cassius et dans les récits de la vie de Pompée, Cicéron et Lucullus dans Plutarque Vies. Le meilleur récit moderne de Clodius et de son temps est H. Scullard, Du Gracchi à Nero (1959). Pour l'activité politique de l'époque, voir LR Taylor, La politique des partis à l'ère de César complète au niveau des unités (1949).
Sources supplémentaires
Beesly, Edward Spencer, Catiline, Clodius et Tiberius, Tustin, Californie: American Reprint Service, 1985. □