Aventuriers marchands. Le terme «marchand aventurier» était appliqué aux marchands depuis le début du XVe siècle. Bien qu'il se référait à l'origine aux marchands anglais engagés dans tout commerce d'exportation, il en est venu à représenter ceux qui étaient prêts à «partir à l'aventure» ou à risquer leur argent dans des entreprises spéculatives.
L'une des aventures les plus spéculatives du XVIIe siècle a été la colonisation de l'Amérique du Nord, et les marchands ont soutenu une poignée de tentatives de colonisation du Nouveau Monde à partir de 1583. L'effort le mieux documenté appartenait aux London Merchant Adventurers, qui soutenaient les pèlerins lors de l'établissement de la plantation de Plymouth en 1620.
Les pèlerins étaient un groupe de radicaux religieux, puritains séparatistes, peuplant le Nottinghamshire en Angleterre. Bien que la reine Elizabeth I ne semblait pas se préoccuper de leur existence, son successeur, le roi James I, a vivement contesté leurs croyances. Cherchant la liberté de pratiquer leur religion, un groupe de pèlerins, dirigé par John Robinson, a tenté de quitter l'Angleterre illégalement en 1607; leur destination était les Pays-Bas. Le capitaine du navire qu'ils avaient embauché les a trahis, et beaucoup de leurs biens et une grande partie de leur argent ont été confisqués lors d'un raid alors qu'ils montaient à bord.
Finalement, de nombreux pèlerins ont réussi à se rendre aux Pays-Bas, mais beaucoup d'entre eux étaient appauvris au moment où ils y sont arrivés. Bien qu'ils aient pu pratiquer leur religion, ils étaient toujours pourchassés par les espions du roi James. De plus, beaucoup de pèlerins souhaitaient encore vivre sous la domination anglaise plutôt que néerlandaise.
Le Nouveau Monde semblait offrir l'opportunité dont les Pèlerins avaient besoin, mais le groupe à court d'argent n'avait aucun moyen de traverser l'océan et d'établir une colonie. John Carver, un marchand londonien prospère et beau-frère de la femme de John Robinson, rejoignit les pèlerins vers 1610. Sept ans plus tard, lui et Robert Cushman, un coupeur de laine de certains moyens, furent envoyés à Londres pour chercher un soutien financier pour un voyage transocéanique.
Alors qu'ils étaient à Londres, Thomas Weston, un quincailleur de cette ville, a rendu visite à Robinson aux Pays-Bas. Un promoteur qui avait entendu parler du besoin de fonds des pèlerins, il a proposé de mettre sur pied un groupe de marchands pour soutenir l'entreprise. Weston et ses aventuriers marchands de Londres ont également recruté d'autres personnes, non des séparatistes et connues sous le nom d '«étrangers», pour faire le voyage en Virginie, comme tout le territoire anglais en Amérique était alors connu. Les marchands auraient investi environ 7,000 XNUMX livres.
Ils formèrent avec les colons une société par actions, ce qui signifie que les marchands mettraient l'argent et les colons le travail dans un accord de sept ans. Au cours de ces sept années, toutes les terres, le bétail et les biens commerciaux tels que le bois d'œuvre, les fourrures et d'autres ressources naturelles ont été détenus en partenariat. À l'issue de la période de sept ans, la société devait être dissoute et les actifs distribués.
La Virginia Company of London, elle-même un groupe d'aventuriers marchands qui avait soutenu la colonie malheureuse de Jamestown sous le capitaine John Smith en 1607, a finalement délivré un brevet en 1619 permettant aux pèlerins de coloniser son territoire. Ce brevet a été remplacé en 1620 par celui accordé à John Peirce, un drapier londonien et associé de Weston.
Après que les pèlerins ont débarqué au nord du territoire revendiqué par la société de Londres en décembre 1620, un deuxième brevet Peirce a été délivré en 1621 par le Council for New England, la Virginia Company rechargée de Plymouth, qui détenait les droits de colonisation à l'extrémité nord de Les avoirs du Nouveau Monde en Angleterre.
Weston et ses collègues investisseurs furent consternés lorsque le Mayflower revint en Angleterre en avril 1621 sans cargaison. Les pèlerins souffrant de malnutrition avaient été soumis à «la grande maladie» après leur arrivée à Plymouth, et les survivants n'avaient eu que peu de temps pour autre chose que d'enterrer leurs morts et d'assurer leur propre survie. Weston a vendu ses actions London Merchant Adventurer en décembre, bien qu'il ait envoyé un navire, le Moineau, en 1622 comme sa propre entreprise privée.
Les pèlerins ont tenté d'effectuer leur premier paiement en chargeant le Fortune, qui avait amené 35 colons supplémentaires en novembre 1621, avec des peaux de castor et de loutre et du bois estimé à 500 livres. Le navire a été capturé par des corsaires français et dépouillé de sa cargaison, laissant à nouveau les investisseurs les mains vides.
Une deuxième tentative, en 1624 ou 1625, pour expédier des marchandises en Angleterre a échoué lorsque le Petit James a été pris dans un coup de vent dans la Manche et a été saisi par des pirates de la Barbary Coast. Encore une fois, les aventuriers de Londres n'ont rien reçu pour leur investissement. Les relations, toujours tumultueuses entre les colons et leurs soutiens, ont faibli.
Faisant face à une dette énorme, les pèlerins envoyèrent Isaac Allerton en Angleterre en 1626 pour négocier un règlement. Les aventuriers, décidant que leur investissement pourrait ne jamais porter ses fruits, vendirent leurs actions aux pèlerins pour 1,800 200,000 livres. Le capitaine Smith, de l'aventure ratée de Jamestown, a estimé que les London Merchant Adventurers s'étaient installés favorablement, soulignant que la Virginia Company avait investi XNUMX XNUMX livres à Jamestown et n'avait jamais reçu un shilling pour leur investissement.
Bibliographie
Bartlett, Robert M. Le chemin des pèlerins. Philadelphie: Pilgrim Press, 1971.
Johnson, Richard R. John Nelson: Merchant Adventurer: Une vie entre empires. New York: Oxford University Press, 1997.
«Plimoth-on-Web: La Bibliothèque». Plantation de Plimoth. Mis à jour en novembre 2001. Disponible sur http://www.plimoth.org/Library/library.htm.
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MichaelValdez