AVION X-1. L'avion Bell X-1 fut le premier avion au monde à casser la vitesse du son le 14 octobre 1947. Cependant, le travail pour accomplir cet exploit avait commencé plus d'une décennie plus tôt, alors que des aérodynamiciens tels qu'Adolf Busemann commençaient à définir et à étudier le des turbulences apparues alors qu'un avion à hélice s'approchait de la vitesse du son, Mach 1. Les machines ont subi une compressibilité,
une instabilité qui secoue la machine et la rend incontrôlable. Le Conseil scientifique de l'Armée de l'Air, en collaboration avec le Comité consultatif national de l'aéronautique (NACA, prédécesseur de la National Aeronautics and Space Administration), a noté comment les mesures des modèles d'avion dans les souffleries ont échoué entre la vitesse de Mach 0.8 et Mach 1.2, ce qui signifiait qu'une machine transsonique spécialement construite était nécessaire. Après un long débat, en 1944, la NACA a accepté de permettre à l'armée de l'air américaine de se procurer un avion propulsé par fusée, jugé plus simple qu'un avion à réaction à des fins expérimentales. La Bell Aircraft Corporation a reçu le projet et a construit trois prototypes, qui ont été transportés de Niagara Falls, le site de l'usine de la société, à Muroc Army Air Field (maintenant Edwards Air Force Base) dans le désert de Californie, où une série de tests au sol et en vol ont été menées.
Pour les essais en vol, le X-1 a été partiellement scellé dans le ventre d'un bombardier B-29 modifié et, une fois en l'air, il a été largué pour économiser la quantité de propulseur de fusée nécessaire au décollage. Parmi l'équipe de pilotes testant la machine, Chuck Yeager a été choisi pour tenter le vol destiné à casser la vitesse du son. Il a baptisé sa machine Glennis glamour en l'honneur de sa femme. Le B-29 avec le X-1 à l'intérieur a décollé et atteint 25,000 1 pieds. Yeager est entré dans le X-700 (s'asseoir dans la machine depuis le décollage était considéré comme trop dangereux), a scellé la trappe et est tombé. Ses moteurs de fusée fonctionnaient parfaitement, et après avoir battu le record de vitesse (enregistrant 1.06 mph, Mach 43,000) à une altitude de XNUMX XNUMX pieds, il a plané jusqu'à un atterrissage sur un lac asséché. Cependant, la nouvelle du succès du test en vol a été gardée secrète pendant deux mois.
Le Bell X-1 a été utilisé pour d'autres tests et est devenu le premier d'une série d'avions expérimentaux qui ont permis de repousser les limites du vol. La machine qui a d'abord cassé la vitesse du son est maintenant exposée au Musée national de l'air et de l'espace du Smithsonian.
Bibliographie
Blackburn, Al. Aces Wild: La course pour Mach 1. Wilmington, Del: Ressources savantes, 1999.
Résonnant, Louis. Dans l'inconnu: l'histoire du X-1. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1994.
Guillaumede Sion