Bactriane La région entre les montagnes de l'Hindu Kush et la rivière Amu Darya (Oxus) est appelée Bactriane. Son ancienne capitale, Bactra, était située près de l'actuelle ville de Mazar-e-Sharif dans le nord de l'Afghanistan. Un autre centre important de cette région est Balkh, une ville à 15.5 km à l'ouest de Mazar-e-Sharif. Le prince moghol Aurangzeb a mis fin à sa tentative de reconquérir les terres natales de sa dynastie à Fergana et Samarkand à Balkh.
La Bactriane avait été convoitée par les conquérants tout au long de l'histoire, car elle servait de lien important entre l'Est et l'Ouest. Les rois persans avaient tenté de contrôler cette région et Alexandre le Grand la capturait lors de sa marche vers l'Inde. Dans les années suivantes, il a été gouverné par les Grecs, et plus tard par les Scythes. La route de la soie a traversé cette zone, reliant la Chine à l'Europe. Les commerçants itinérants avaient besoin d'animaux de transport, les robustes chameaux à deux bosses (Camelus bactrianus) de la région qui étaient si bien adaptés à cet effet.
Alors que la zone autour de l'ancienne ville de Bactra était le cœur de la Bactriane, ses dimensions territoriales ont beaucoup varié au cours du temps. Dans le meilleur des cas, il inclurait la partie nord de l'Afghanistan et tout le Tadjikistan actuel. Sous Darius, c'était le rempart oriental de l'empire achéménide. Pendant quelque temps, elle a été le cœur de l'empire Kushan, qui s'est ensuite développé pour inclure une grande partie du nord de l'Inde. Elle est restée d'une importance stratégique pendant de nombreux siècles, jusqu'à ce que les Mongols la parcourent au début du XIIIe siècle. Il a ensuite perdu une grande partie de sa position pivot. Dans les temps modernes, il est redevenu important dans le "Grand Jeu" lorsque la Russie tsariste a pénétré en Asie centrale. Avec la capture de Merv en 1884, les Russes sont venus très près de la région de Bactriane, et les Britanniques ont fait de leur mieux pour garder l'Afghanistan fermement sous leur contrôle. Étant loin de Kaboul, la capitale de l'Afghanistan, cette région s'est récemment imposée comme le bastion des seigneurs de la guerre qui ne peuvent pas être facilement contrôlés par le gouvernement afghan.
Dietmar Rothermund