Baïonnettes et attaques à la baïonnette. La baïonnette était l'arme tranchante la plus répandue et la plus importante dans toutes les armées pendant la guerre d'indépendance. Développée en France au milieu du XVIIe siècle pour donner aux fantassins armés de mousquets à chargement par la bouche une arme tranchante pour remplacer les piques qu'ils utilisaient auparavant, la première baïonnette ressemblait à un couteau court ou à un poignard. (Le terme reflète les origines apparentes de la baïonnette dans le centre de coutellerie français de Bayonne.) Parce qu'elle était insérée dans le museau de l'arme à feu, elle s'appelait une baïonnette à fiche et transformait efficacement les mousquetaires en lanciers en les empêchant de recharger. Une baïonnette modifiée a été développée, toujours en France, et s'est généralisée à la fin du XVIIe siècle. Cette arme comportait une douille de quatre pouces qui s'emboîtait sur le museau de l'arme à feu et portait une lame de plus d'un pied de longueur qui était décalée d'environ deux pouces de la trajectoire du projectile. Recharger une arme à feu à chargement par la bouche avec une baïonnette à douille en place était encore une tâche fastidieuse, mais c'était une grande amélioration par rapport au désarmement par la baïonnette à fiche. Plusieurs systèmes ont été développés pour sécuriser la baïonnette à douille, dont la plupart utilisaient une patte fixée à l'avant du canon pour guider la douille en place. La plupart des baïonnettes utilisaient une douille fendue et une bague de verrouillage, ou une douille dans laquelle deux fentes étaient coupées à angle droit. Les lames de la plupart des baïonnettes avaient une section transversale triangulaire et étaient conçues pour pousser plutôt que pour couper.
La baïonnette a joué un rôle essentiel dans la tactique linéaire de l'époque. L'arme à feu standard de l'infanterie était un mousquet à canon lisse, avec lequel un fantassin bien entraîné pouvait en moyenne une cadence de tir initiale d'environ trois ou quatre coups par minute - une cadence qui diminua rapidement par la suite. Ainsi, il y avait de plus en plus de temps entre les volées pendant lesquels il ne serait pas prêt à tirer avec son arme. En plus du problème de la cadence de tir, un mousquet ne pouvait pas tirer à plus de cinquante mètres, ce qui signifie qu'un ennemi pouvait se rapprocher pour un combat au corps à corps avant que le fantassin ne puisse charger et tirer pour l'arrêter. La baïonnette rendait l'attaque et la défense au corps à corps plus efficaces et fournissait une arme qui pouvait encore être utilisée si le mousquet avait raté ou si la poudre était humide. Si un côté avait des baïonnettes et l'autre pas, l'impact d'une charge par baïonnette pourrait être dévastateur. On a dit que les fantassins britanniques, armés de baïonnettes de dix-sept pouces, priaient pour la pluie afin de pouvoir se rapprocher de l'ennemi sans recevoir de tir de salve, confiants que leur maîtrise de la baïonnette submergerait l'adversaire. Les Américains ont d'abord souffert d'une grave pénurie de baïonnettes, et les États se sont efforcés de combler le vide avec divers modèles, des baïonnettes de dix-huit pouces du Massachusetts et de la Virginie aux baïonnettes de quatorze pouces du Connecticut.
Les baïonnettes étaient particulièrement importantes dans les attaques nocturnes, quand elles étaient utilisées pour retenir la surprise et réduire le risque de tirer par erreur sur des unités amies. Les soldats chargeraient leurs mousquets mais n'étaient pas autorisés à les amorcer, pour éviter la perte de surprise par des tirs prématurés; puis, si nécessaire, le commandant pourrait ordonner à ses troupes de terminer cette dernière étape et d'ouvrir le feu. Une autre technique consistait à charger le mousquet, à mettre la charge d'amorçage, à fermer le bac de tir et à retirer le silex. Le major général Charles ("Noflint") Gray l'utilisa dans ses attaques surprises contre des unités continentales à Paoli, Pennsylvanie, le 21 septembre 1777, et à Tappan, New Jersey, le 28 septembre 1778. Dans les deux cas, Gray fut accusé d'avoir autorisé des atrocités. en grande partie, semble-t-il, parce que ses attaques ont réussi.