Le romancier bengali Bankimchandra Chatterji (1838-1894) fut le premier écrivain à utiliser avec succès la forme occidentale du roman dans une langue indienne.
Bankimchandra Chatterji est né le 26 juin 1838 dans le village de Kanthalpara près de Calcutta. Son père, Jadavchandra, un Kulin Brahmin orthodoxe, était un collecteur adjoint des revenus. Bankimchandra a reçu une grande partie de son éducation hindoue traditionnelle précoce d'un prêtre de la famille. Il s'est marié à l'âge de 11 ans avec une fille de 5 ans et, la même année, 1849, a été inscrit au Hooghly College.
Au Hooghly College, et plus tard au Presidency College de Calcutta, l'éducation de Bankimchandra est devenue presque entièrement occidentale, avec un accent sur la science, l'histoire, la langue, le droit et la philosophie. En 1858, il est devenu l'un des deux premiers étudiants à obtenir un baccalauréat de la nouvelle université de Calcutta. Immédiatement après l'obtention de son diplôme, il a été nommé collecteur adjoint par le gouvernement colonial britannique et est resté à ce poste sans promotion pendant 33 ans. Il prit sa retraite en 1891. Mais alors qu'il était fonctionnaire du gouvernement, il commença à écrire des romans pendant son temps libre. Il souffrirait de diabète depuis quelques années, et il mourut 2 ans après sa retraite, le 8 avril 1894.
Romans historiques
Bankimchandra a écrit son premier roman, La femme de Rajmohan (1864), en anglais. Par la suite, il a écrit 14 romans en bengali de 1865 à 1884. Il a combiné le bengali sanskrit et familier d'une manière qui en a fait pour la première fois un véhicule adéquat pour exprimer un large éventail de sujets qui jusqu'alors avaient dû être énoncés en sanskrit ou en anglais. Son premier roman bengali, Durgeshnandini (1865), aurait créé une sensation à Calcutta. Les Bengalis avaient lu des romanciers anglais, comme Sir Walter Scott, mais les romans de Bankimchandra étaient les premiers à leur donner un semblant satisfaisant de leur propre monde sous une forme fictive. Ses trois premiers romans étaient de pure romance parée de costumes historiques. Alors que l'histoire de ces romans et des romans ultérieurs avec des thèmes historiques était souvent inexacte, la bravoure des héros et la beauté, l'endurance et le don de soi des héroïnes ont servi à inspirer les Bengalis avec des notions d'un passé glorieux.
Les questions sociales
Dans ses romans sociaux, Bankimchandra était audacieux pour son temps dans la création de personnages qui rompaient avec les codes de comportement traditionnels, mais il veillait à ce qu'en fin de compte le conventionnel l'emporte sur le non conventionnel. Dans ses deux meilleurs romans sociaux, Vishavriksha (1873) et Krishnakanter Will (1878), il explore les questions de l'amour extra-conjugal et du remariage des veuves, mais par le suicide et le meurtre, il ouvre la voie à la convention pour l'emporter. Il était coupable d'avoir aidé la droite telle qu'il la voyait à surmonter le mal par une intervention non déguisée de l'auteur dans les affaires de ses personnages. Cependant, les œuvres de Bankimchandra possédaient une vitalité. Dans les nombreux et courts chapitres, des événements dramatiques se produisaient fréquemment, l'humour apparaissait partout, et il y avait du mouvement, de l'action et des sentiments. Beaucoup de noms de ses personnages fictifs sont passés dans l'idiome de la langue.
Avocat de l'hindouisme
Bankimchandra est devenu un adulte à un moment où les gens instruits du Bengale commençaient sérieusement à réexaminer leurs idéaux. L'acceptation facile de tout ce qui est occidental et la dérogation de tout ce qui est hindou avaient à cette époque suscité une forte réaction hindoue. Bankimchandra est devenu un porte-parole du point de vue orthodoxe. Il a écrit un livre sur le Seigneur Krishna qui a montré un Dieu personnel avec des attributs plus élevés que ceux du Dieu chrétien. Bankimchandra a défendu l'institution de la caste, bien qu'il ait reconnu certains de ses maux. Dans l'un de ses derniers romans, Anandamath, il a décrit un ordre fortement discipliné de sanyasis qui se sont révoltés contre les dirigeants musulmans médiévaux du Bengale. Celles-ci sanyasis adoré la déesse-mère Durga, qui est devenue pour les lecteurs bengalis un puissant symbole de religion et de patriotisme. Un long poème dans ce livre, Bande mataram (Salut à la Mère), est devenu après la mort de Bankimchandra l'hymne des nationalistes hindous au début du XXe siècle.
L'impact de Bankimchandra sur la pensée et l'action nationalistes était basé sur son enseignement d'une foi renouvelée en l'hindouisme, et parfois cela a été utilisé pour exacerber l'antagonisme communautaire entre les hindous et les musulmans. Bien qu'il n'ait proposé aucun plan spécifique pour obtenir l'indépendance ou pour gouverner le pays après l'indépendance, ses idées ont fleuri dans l'esprit d'autres hommes et ont été une force dans le mouvement nationaliste indien.
lectures complémentaires
La plupart des romans de Bankimchandra ont été traduits en anglais. Les ouvrages biographiques et critiques sur Bankimchandra en anglais ne sont généralement pas intéressants. Jayanta-Kumara Dasa Gupta, Une étude critique de la vie et des romans de Bankimcandra… (1937), est facilement disponible dans les bibliothèques universitaires. Plus agréable à lire et plus détaillé biographiquement, bien que non documenté et gâché par un anglais défectueux, est Mati-Lala Dasa, Bankim Chandra, prophète de la Renaissance indienne: sa vie et son art complète au niveau des unités (1938).
Sources supplémentaires
Bose, Sunil Kumar, Bankim Chandra Chatterji, New Delhi: Division des publications, Ministère de l'information et de la radiodiffusion, Govt. de l'Inde, 1974. □