Les banques Wildcat étaient des institutions financières à charte d'État qui opéraient aux États-Unis du début des années 1800 jusqu'à la guerre civile américaine (1861–1865). Ils étaient connus sous le nom de banques sauvages pour leurs politiques de prêt gratuit et leur émission de papier-monnaie (appelé espèce) qui ne pouvait pas être soutenue par de l'or ou de l'argent. Un détenteur du papier-monnaie de la banque pouvait le faire racheter avec des espèces en présentant la monnaie (billets de banque) au bureau de la banque, qui était situé «là où vivaient les chats sauvages».
La deuxième banque nationale des États-Unis (1816-1836), une banque contrôlée par le gouvernement fédéral, a réussi à restreindre les institutions sauvages, qui prédominaient dans l'Ouest et le Sud, en les obligeant à émettre uniquement le montant de monnaie qu'elles pouvaient convertir en pièces de monnaie . Mais lorsque la charte de la deuxième banque nationale des États-Unis a été autorisée à expirer (1836), les banques sauvages ont repris leurs pratiques bancaires malsaines. L'émission de papier-monnaie et les prêts ne sont pas réglementés au milieu d'une ruée vers l'achat de terres à la frontière. La monnaie du pays a énormément fluctué alors que les institutions financières renégates assouplissaient et resserraient la masse monétaire pour répondre à leurs propres besoins. De plus, étant donné qu'il y avait tant de banques émettant leurs propres billets, un autre problème s'est posé: la contrefaçon. Personne ne pouvait dire quelle était la vraie monnaie de banque et quel était le produit d'un bon contrefacteur. Le 11 juillet 1836, le président Andrew Jackson (1767–1845), résolu à maîtriser les bancs sauvages, publia la Specie Circular - un ordre selon lequel les agents du gouvernement n'acceptaient que de l'or ou de l'argent comme paiement pour de nouvelles terres. Lorsque les acheteurs potentiels de terres (en particulier en Occident) ont apporté leurs factures papier aux banques à charte d'État pour les convertir en pièces de monnaie, ils ont constaté que les caisses des banques étaient vides. Les titulaires se sont vus refuser la valeur nominale de leurs billets. Une banque après l'autre a fermé ses portes, provoquant une panique financière en 1837. Mais de nombreuses banques d'État sont restées en activité et la question de la réglementation du papier-monnaie a continué de troubler le pays. Pendant la guerre civile américaine, le Congrès a autorisé l'émission de 150 millions de dollars en billets nationaux, appelés billets verts. Par des actes ultérieurs du Congrès, y compris la création d'un système bancaire national (1863), le gouvernement fédéral a finalement mis les banques d'État à la faillite et les a remplacées par des institutions soutenues par le gouvernement fédéral. Les problèmes financiers de la nation n'ont été traités de manière adéquate qu'en 1913, lorsque la Federal Reserve Act a été adoptée pour renforcer le contrôle fédéral du système bancaire et pour provoquer la stabilisation de la monnaie.